董卓之乱爆发之后，十八路诸侯聚义，对其进行讨伐，先有关羽“温酒斩华雄”，后有刘关张“三英战吕布”，是小说《三国演义》开篇之后，第一个小高潮，也是很多人津津乐道的典故。其中，温酒斩华雄的干脆利落，让人不得不感叹，关羽不愧是后世成为武圣的存在，毕竟华雄并非什么不起眼的小角色，他不仅秒杀了俞涉、潘凤，就连江东猛虎孙坚，都不是他的对手。因此，依据此事，以及日后关羽斩颜良、诛文丑，一部分人认为，只谈演义的话，关羽或许有资格，取代吕布成为第一猛将。
关羽的武艺比起吕布，到底孰强孰弱呢？如果稍晚于温酒斩华雄的“三英战吕布”，由关羽先出场，结果会如何呢？接下来，我们一起来分析一下。
三英战吕布之时，小说中最先出手的是张飞——两人大战五十余合，没有分出胜负，然后关羽加入战阵，与张飞一起夹攻吕布，同样没有取得什么进展，最后刘备加入，成为了压倒骆驼的最后一根稻草，导致吕布弃战。不过吕布依旧没有受到什么伤害，算是全身而退。这样看来，好像吕布可以完胜他们三人中的任何一人。不过，后来张飞再度与吕布单挑，大战一百余合，依旧没有落于下风，可见，他应该不比吕布弱，也就是说，张飞的武艺，应该是三英战吕布，没有人死于方天画戟之下的倚仗。
那么，如果先出手的并非张飞，而是关羽呢？他有能力凭一己之力顶住吕布，战个旗鼓相当，然后等张飞出战，与他一起夹攻吕布吗？如果先出手的是他，刘备还需要出马吗？
首先，我们都知道，关羽以重达八十二斤的青龙偃月刀为兵器，本身高大威猛，但行动不灵活，这就注定了，他的战斗风格大开大合，主要以力破敌，不太倚重技巧。而吕布以方天画戟为兵器，是最难以掌控的兵器，对力量和技巧的依赖性都非常高。也就是说，关羽对阵其他名将时，那种凭力量和气势压人，从而让对方心怯，最终取得胜利的方法，对吕布应该是无效的。而吕布在力气不弱于他，又武艺更高强的情况下，很容易就能找到他的破绽，从而占据上风。
也就是说，像小说中描述的张飞那样，独自接住吕布，大战五十余合，挽回诸侯联军的气势，关羽大约很难做到，张飞如果加入战阵，很大可能，并非是与关羽一起夹攻吕布，而是救关羽回营。这种情况下，对于张飞和关羽而言，都是非常危急的，一旦武力值与他们完全不在同一水平线的刘备，贸然加入其中，很可能被误伤。
由此，我们不难分析出，理论上而言，如果三英战吕布，率先出场的，并非张飞，而是关羽，很可能不会出现势均力敌的结果，也不会以吕布主动弃场为结束，反而很可能成为吕布一个人的秀场。而且如果出现这种情况，不仅这一典故会被改写，诸侯讨伐董卓一战的结果，同样会被改写。
当然了，小编的分析，仅是基于理论的基础上，并非否认关羽的武艺，更非贬低，只不过他与张飞、吕布等人的战斗风格不同，擅长应对的局面也不相同。例如，吕布从张飞手中夺走徐州的时候，面对醉酒的张飞，便不敢相逼，换作气势如虹的关羽，一定不会放弃这样绝佳的机会。