明世宗嘉靖末年美洲高产作物传入后，开始在明代人口最为稠密的江浙和岭南地区普及和推广，经过万历中兴后，明朝人口数量以较快速度稳定成长，到1620年，根据当代学者研究估计，明朝人口数量达到前所未有的1.5亿人。17世纪40年代到50年代，由于干旱带来的饥荒，以及农民战争和瘟疫等造成中原地区人口大量死亡，以及清军入关掠杀和为防范汉人而进行的人口迁移，造成中国人口大量减少，只有原先人口总数一半不到，也就是大约在7000万人附近。经历饥荒与鼠疫大爆发的北方，人口数量又减少了80%以上，这促使北方汉族在抗清斗争中变得默默无闻。
明代沿袭元代，将人户分为民户、军户、匠户三类。手工业者为匠籍。匠籍、军籍比一般民户地位低，不得应试，并要世代承袭。若想脱离原户籍极为困难，需经皇帝特旨批准方可。轮班匠的劳动是无偿的。1562年起，轮班匠一律征银，以银代役，政府则以银雇工，人身束缚大为削弱。到清代军籍实行八旗制度，并废除匠籍制度。
参考文献：《中国历史集锦》
