洪武年间，明朝猛将冯胜带领大军西征蒙古残余势力，他一路横冲直撞，横扫河西走廊，成功收复曾经失守的河西走廊。
河西走廊从北西夏控制之后，西夏凭借河西走廊这条经济财源线，军事实力大大增强，一度成为西北一带最为强悍的王朝。
史书更是由此形容：
“宋时河西没于夏 ,夏以富强 ”。
河西走廊通道漫长，西行可以直抵西域。明王朝为了有效的管理，放弃了酒泉以西的土地，转而在酒泉附近筑关防守，嘉峪关也由此而来。
冯胜曾经在河西一带多次勘探地形，最终将嘉峪关的地址选在了黑山一带。这里有黑山、文殊山、祁连山作为天然屏障，只要修筑关城，外加两臂城墙，防守西域一带的军事压力大大降低。
嘉峪关还未修建之时，西域一带的势力可以从“石关峡谷”穿行而过，进抵河西走廊。
这条石关峡通道，地势险峻，行军颇为困难，很容易受到埋伏。
可它却是西域一带最快进入河西走廊的天然通道。
明王朝在决定修筑雄关嘉峪关之后，彻底改变了石峡关的军事地位。为了能够彻底封死这条石关峡谷，明王朝将长城城墙直接修在了山崖峭壁上，今天我们也能够看到这段城墙，这段城墙也被称之为
悬臂长城
。
嘉峪关真正的成型也并非一朝一夕，这座关城经过洪武、弘治、正德、嘉靖丝四代帝王的屡屡修缮，终于形成了一套完善的防御性关城。
我们可以大抵看一下这座关城的整套防御体系：
北翼：石关--嘉峪关南翼：第一墩---嘉峪关
石关一带是是高山崖壁，地形险峻，被长城封堵之后，已经彻底封死了通往河西走廊的通道。第一墩为北大河河口处，这处大河纵深30多米，乃是平均海拔5000多米的祁连山山脉上的冰川融化，所冲击而形成的一道天然沟壑，沟壑之下和悬崖无异。
不仅是大规模军团行军无法跨过，即便不设防也没有人能够真正的跨过这条天然沟壑。
正是这种全封闭性的关城，才让嘉峪关在中国历史上占据着重要的军事地位。
当然，修筑关城并不意味着边陲铁骑无法染指中原地区。嘉峪关更多的时候，它能够主动的让那些边陲铁骑碍于关城险固，转而北上进入荒漠之地行军。
这样一来，不仅能够最大限度的守护西北河西走廊这条经济命脉，还能够在一定程度上让边陲骑兵的战斗力有所损耗，可谓一举两得。
“关山南北共争雄，云压缭垣雪压峰。黄昏宿燕归来晚，怨锁双扉鸣漠风。”
这座关城的存在曾经捍卫着明王朝的西北边疆，也曾经成为西北一带最为繁荣的“互贡”市场，西域一带的商人常常途经此处，进入河西走廊参与经商，嘉峪关也被称之为河西走廊的咽喉要地。
这座屹立600多年的关城，曾经见证过历史的兴衰，也曾经目睹过繁荣的盛世。