汉高祖天下一统归功于萧何、韩信、张良三人，西汉成立后有“汉初三杰”称谓。其中萧何固守关中，为刘邦源源不断地输送粮饷和士卒。而韩信用兵如神，平定北方皆归功于这位神将。最后一个就是张良，张良堪称刘邦身边第一谋士，如果没有张良，刘邦一统绝无希望。在功成名就之后，开国皇帝往往都会做的一件事就是清算老臣，如韩信作为八个异姓王之一就没能逃过此劫。由于深谋远虑，算无遗策的张良在汉朝初建就急流勇退，也算是明哲保身之举。
张良出身豪门，其祖先世代在韩国为官，其中宰相之职不再少数。原本张良可以过着优渥的生活度过一生，但是一切都在秦国一统中破灭了。韩赵魏楚燕齐，作为第一个被秦国灭亡的国家，张良瞬间从贵族子弟变成流落街头的少年。张良仔此时并没有自暴自弃，而是四处寻觅良师，直到偶遇人生导师“黄石公”。我们在课本上曾看到过一个小孩给一个老人穿鞋子，然后老人教小孩大道理的文章，这就是黄石公试探张良品行的段落。天不负人愿，在黄石公处，张良得到《太公兵法》后士别三日直接成长为满腹经纶，审时度势的智者。
张良在择主而事上别具慧眼，在楚霸王闻名天下的时候，刘邦仍默默无闻，但张良一心认定追随刘邦，事实证明也是非常明智的抉择。在刘邦成长进阶的道路上，张良居功至伟，但是张良为人调以至于出现了汉朝初建便急流勇退的局面。其实张良明哲保身也实属无奈，而后期韩王信谋反也证实了张良的举动，但此时的张良已经不是陪伴刘邦共图天下的谋士，而是恨之入骨的旧臣。有句话叫“成也萧何败萧何”这是对名将韩信的一生概括。落到张亮身上也如出一辙，可谓“成也张良败张良”，但是指定的对象已经不是韩信而是刘邦。
张良退隐之后很少见人，但是有些时候难免遇到老熟人，而这个人就是吕后。中国古代君王往往按照“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”来传承皇位，但刘邦遇到戚夫人之后，这一现象便摇摇欲坠。刘邦晚年宠幸戚夫人，甚至动心思将太子刘盈废掉，拥立戚夫人儿子如意为太子。在殿堂之上，刘邦提出“仁弱，不类我”顿时遭到了群臣反对，如果不是孙叔通力荐，显然已经废立。此时的吕后能够想到的唯一智囊就是老熟人张良。
刘邦心意已定，吕后已经没有丝毫办法阻止。如果是别人长良不可能帮助出谋划策，但是吕后出面他也不好回绝，而且在废长立幼也确实不符合礼教，所以张良帮助吕后又出了一计，和曾经帮助刘邦时期不同，这一计可着实害苦了刘邦。仅有六个字——“请来商山四皓”。正如张良所说，刘邦一直想请出商山四皓辅政，但奈何四人宁愿做隐士也不愿为汉臣。如果能让商山四皓在太子周围出没，刘邦也许就会改变主意。
高祖十一年，淮南王英布起兵，刘邦因病想让刘盈前往，而商山四皓出计让吕后去刘邦面前哭诉，最终使得刘邦带病征战，大胜而归。在刘邦回朝庆功时，见刘盈身边有四位白发苍苍的老人，故而问之。当得知四人就是多请不来的智者时发问，为何刘盈能将其请出。商山四皓曰：“陛下对臣子动辄辱骂，不出面是不愿自取其辱。但是当前太子仁厚，所以不请自来”。在此番言论说出之后，刘邦知晓刘盈羽翼丰满，且颇有能力，就再也没动过废长立幼的心思。
这里商山四皓的言论其实与现实场景不符，刘邦请时不来，是因为刘邦讲理，不来什么关系没有。但是此次是吕雉派车重金请往，并非是装饰门面，而是真有重用。如果不来，太子被废，吕后必然有所作为，所以必须出山。在四位智者出面后，刘邦已经知道自己不能对吕后有所作为，见到戚夫人时两人实属无奈。戚夫人与吕后相争多年，如果刘邦都奈何不了吕后，刘邦死后，戚夫人必有大难。张良这一计害苦了刘邦。