《三国演义》里讲述了许多奇人，直到现在，诸葛亮也是“忠智之士”的代表。在原著中，曹操与刘备交战前，荀彧进谏“诸葛亮为军师，不可轻敌。”凭一人之力使敌军未战先“慌”，可见诸葛亮在三军中的分量。
徐庶也评价诸葛亮“有经天纬地之才，出鬼入神之计，当世之奇才，不可小觑。”罗贯中先用他人评价侧面烘托诸葛亮“多智近妖”，再用“火烧博望坡”“舌战群儒”“智激孙权周瑜”“巧借荆州”“六出祁山”“七擒孟获”等一系列事件正面描述诸葛亮的神机妙算。从古至今，提起诸葛亮，李白说“鱼水三顾合，风云四海生”，杜甫赞“功盖三分国，名成八阵图”。
但是这样一个神仙般的人物，竟没有守住先帝的基业，完成先帝的嘱托。我们看《出师表》，谈笑间就能使樯橹灰飞烟灭的诸葛亮，食不下咽，夜不能眠，一心一意研究天下时局，北伐胜利应当是手到擒来，汉室兴复也应当计日而待了，但是结局却是智者铩羽而归，这也成了千古的遗憾。北伐失败是刘氏覆灭的直接根源，而北伐失败的导火索，是诸葛亮的用人不当。
在街亭一战前，诸葛亮知道街亭对全局的重要性，倘若有所失误，全盘皆输，而且也明白敌军阵营中司马懿，张郃都是魏一等一的良将，清楚马稷可能无法与其匹敌，但是还是决定冒险行事。而马稷，虽然胆识过人，也英勇好战，在七擒孟获，攻打南蛮时有所贡献，但是马稷性格上有致命缺陷，刚愎自用一意孤行，不懂得听从指挥，更不会察纳雅言，所以诸葛亮给他的定位应当是勇士而不是统领。正是诸葛亮识人不清用人不当才使蜀军由主动进攻转为被动防御，失去先机节节败退，最终湮灭。
在斩马骥后诸葛亮悲痛不已，蒋琬询问缘由，诸葛亮说“我想起先帝在白帝城临危之时，曾嘱我：‘马谡言过其实，不可大用。’如今一语成箴。我后悔不已，想起先帝之言，因而痛哭”。大小将士听完诸葛亮的解释之后的反应是“无不流涕”。为何如此悲切，原因有二，一是街亭之误直接导致战局变化，国家前途渺茫，二是先帝刘备之言早有预料，这次失败大可避免，与胜利失之交臂才更为悲痛。