“春秋表未成，幸有佳儿述诗礼；
纵横计不就，空余高咏满江山。”
——民国五年（1916年），清末民国初的奇人王恺83岁在家乡无疾而终，他的这一对联很形象地概括了他的一生。
王闿运是中国最后一位纵横家，他有这传奇的经历，是狂狷谐谑又极有智谋的奇人。他与晚清权臣肃顺是拜把自结兄弟；他是曾国藩的幕僚，曾筹谋让曾国藩让“大清江山改姓”；他编写了中国近代最杰出的杂史名著——《湘军志》，被称为“唐后良史第一，但他却因编写此书差点儿被湘军名将曾国荃宰了；他喻左宗棠为一只“左公鸡”，认为若没有“宫保鸡丁”丁宝桢，左宗棠连一只鸡都做不成，根本就不是一个人。
孙中山任中华民国临时大总统，改用西方阳历纪元，杨度写对联调侃：“男女平等，公说公有理，婆说婆有理；阴阳合历，你过你的年，我过我的年”；他取笑袁世凯政府是“瓦岗寨、梁山泊”，他还写对联讽刺袁世凯说：“民犹是也，国犹是也，何分南北?总而言之，统而言之，不是东西!”横批为“旁观者清”，联中嵌入“民国何分南北，总统不是东西”。
杨度当了袁世凯的幕僚，王闿运写信对杨度说：“总统系民主公仆，不可使仆为帝”，劝杨度离开洪宪政府，回乡隐居；他翻阅齐白石的诗集后，笑称其所写的诗乃是《红楼梦》中的“薛蟠体”，使得齐白石赶紧把书斋号“借山吟馆”的“吟”字去掉。
王闿运娶名门闺秀为妻，纳才女佳人为妾，却与目不识丁的周妈感情最深，并巧妙地利用.周妈，辞了袁世凯政府国史馆馆长之职，溜之大吉……。
王闿运（1833—1916）早期的经历是以举子的身份而变成门客的。他是湖南湘潭人，其先祖于明代从江西迁至湖南衡阳西乡居住，几代后，于宪宗成化年间又迁居湘潭城外。王闿运生于道光十三年（1833年），他是孤儿，由他的叔父养大。王闿运幼时并不聪慧，但他勤奋好学。《清史稿》对他描述说：“昕所习者，不成诵不食；夕所诵者，不得解不寝。”“经、史、百家，靡不诵习。笺、注、抄、校，日有定课。”
王闿运
王闿运先天资质并不出色，然而他后天勤学苦读，学识长进很快，他9岁便能写出好文章。之后，进入了长沙城南书院。他性格豪放，心性超脱，利益观念淡薄。
咸丰七年（1857年），湖南补行壬子（咸丰二年）乙卯（咸丰五年）两科乡试，王闿运中第五名举人，由于文章学识很好，他受到了学政张金镛的赏识，在三湘地区，颇有名气。
那一时期，太平军已对清廷发起挑战，而清兵八旗子弟和绿营兵不堪一击，清廷授权让各地建立团练，助其抵挡太平军。曾国藩在湖南创办湘军，王闿运经常走进军营，与湘军将领交往，曾国藩对他也很赏识，以优厚待遇请他当幕僚，但是，王闿运只想当清客不想进入军营就职。
其实，当时的王闿运，还是想通过科举考试而进入官场的。咸丰九年（1859年），王闿运赴京师应礼部会试，可是，他文章虽好，却不那么守文法规矩，而且应考落第。而他的才识被当时的朝中的权臣肃顺看中了，聘其为门客，在肃府任教读，甚受礼遇，王闿运也为肃顺出谋划策。
咸丰十一年（1861年）朝局大变。咸丰帝病死，慈禧太后抓住时机，联合恭亲王奕訢发动宫廷政变，辅弼皇太子载淳为帝、总摄朝政的肃顺等八位“顾命八大臣”被慈禧和奕訢诛灭，史称“祺祥政变”或“辛酉政变”。当时王闿运在山东，躲过一劫。只是，王闿运从来都没有后悔在肃府的这一段经历，他不但从不埋怨肃顺，而且，他还一直对肃顺感念不已。他后来还送金银给肃顺的家人。即便是躲到乡间依、以避“肃党之嫌”的时候，他还写诗咏吊：“当年意气各无伦，顾我曾为丞相宾。俄罗酒味犹在口，几回梦哭春华新。”直至他晚年时，王闿运还流着泪忆肃顺：“人诋逆臣，我自府主！”他不管别人如何诋损肃顺逆臣，而他一直把他当成是知遇之情的恩人。
这足见王闿运是不忘情义的人。王闿运还冒着很大风险，编写了《祺祥故事》，为肃顺等被杀辩解。