秦军的主帅是此前名不见经传的王齕，不是战神白起，王齕只说是中规中距的将军，他与廉颇比不在一个级别。他在军事上的表现还不如比他稍晚出场的桓齮，桓齮在史书中存在十几年，被李牧击败后才销声匿迹。而王齕在稍后的邯郸之战中，面对信陵君去的三国联军，一溃千里。
秦军占领空仓岭，并派骑兵向东搜索。廉颇的防线，以大粮山，韩王山为中心，向西依次是，丹河东岸，东垒壁，丹河西岸的西垒壁，最前面是东西二障城。赵国的脾将茄，在前线勘察地形，被秦国的侦查兵斩杀。秦军不愧是虎狼之师，商鞅变法后的秦国并不是东方任何一个国家堪匹敌的。秦军以居高临下之势，直下东西二障城，然后辖乘胜之兵，攻破廉颇的西垒壁。廉颇经过一连的败仗，退到丹河东岸终于稳住阵脚。任秦兵百般挑衅，顿兵不出，又在后方修筑了百里石长城防线，廉颇的防守已无懈可击。秦兵已不能越过雷池一步。于是，双方隔丹河对峙。然而邯郸的高层坐不住了，听闻廉颇的西垒壁被攻破，损失了两名都尉。认为廉颇已经守不住长平。打算向秦国求和。秦国对于上党势在必得。怎么会和谈。暗地里派出头号战将白起。而赵国这边已经被拖不起，国中已经缺粮，向齐国借粮被拒。不得已换上赵括。长平之战必须速战速决。其实赵国换将和秦国反奸计影响不大。廉颇屡战屡败，在长平与秦军已经耗了几个月，国内粮食已经吃紧，必定要换帅。
赵括上台之后，更换将领，准备与秦军决战。赵括先派小股部队渡河攻击秦军，秦军佯装不敌，赵括后又多次派兵攻击秦军。秦军都是诈败。赵括在假象的迷惑下，信心大增，终于率主力，渡过丹河直扑秦军大营。但秦军大营非常坚固，赵括屡攻不下。而白起又谴一支奇兵，绕道，直扑赵军大营，赵大营内防务空虚，被秦军攻破。等赵括缓过神来，已为时已晚。赵军被困在峡谷中，进退维谷。秦昭王听闻赵军主力被围，亲赴河内，发河内郡十五岁以上男子，尽赴长平前线，把赵军围的铁桶一般。后赵括组织五次突围都没有成功。本人被射死在最后一次突围中。剩下的军队投降之后，被白起活埋。（此处存疑，从现在发掘出来的尸骨来看，都是死前受重创，战国时期还有规定，主将战死，卫队随葬，所以说笔者倾向于赵军全部阵亡)。
赵括从此以纸上谈兵沦为千古笑炳，赵括虽不是一个良将，但是一个合格的军人。在保家卫国的战斗中英勇阵亡，又何尝不是一种荣耀。与白起，廉颇百战名将相比相差太多。史书记载，赵括极具兵韬，也打过一些局部的胜仗，但指挥大兵团作战，显然非其所长。而白起凭借次战，竞落个千古骂名，人屠的称号不胫而走。白起也盛极而衰。随后在内部倾轧中，被秦王赐死。
即使代北雁门关的军团南下也无济于事，雁门关形势险要，在千年之后的杨业以几千兵马就使雁门关固若金汤。千年之后的大宋和大辽，可不是战国时的赵国和匈奴可比的。所以说雁门关的军团，顶多也就数千人。那时的匈奴还没成气候，连战国二流国家，燕国追杀匈奴千于里。更不用说赵国了。防备不成气候的匈奴，凭借险峻的地势，因此雁门守军不会太多。
赵国准备不充分，也没有预料到，一个局部的战争竞变成国运之战。再加上邯郸之战的消耗，赵国从此一蹶不振，随后燕国趁火打劫，以倾国之兵，欲灭赵国。幸好赵国还有廉颇这样的宿将。然而秦国也不能说是绝对的胜者，秦军也损失惨重。在随后的邯郸之战中，被信陵君指挥的三国联军重创。将秦昭王打下的土地，几乎都还了回去。倒是韩魏两国是大赢家。