万般皆下品，惟有读书高，这是古代读书人常挂在嘴边的一句话，其实古代这话并没有错，因为读书人可以获得学问，跟着进入仕途，也就是入朝为官，古代人给各个不同行业的人进行了排列，有"士农工商"的说法，也就是读书人地位最高，商人地位最低。
从现代社会来看，其实商人对经济的贡献更大，他们让各个地方的经济相互流通，促进经济繁荣，不过古代对商人是非常鄙视的，比如战国时期的吕不韦，他是一个成功的商人，但地位很低，为了进入仕途，他才找上异人，认为奇货可居，从此成为秦国的相国。
根据史料的记载，古代商人即使很有钱，但也不能穿丝绸的衣服，出行也不能坐高规格的马车，否则就算是犯罪，会被官府惩罚，所以古代商人是有钱也不能用，古代统治者之所以要打压商人，是他们觉得商人的财富集聚起来太大，会对朝廷造成影响。
不过伟大的史学家司马迁则不这样认为，他在《史记》中评价商人时，曾说没有农民国家会缺少粮食，没有工人社会无法建设，没有商人则财富无法产生流通，跟着司马迁又表示，统治者不应该降低商人的地位，而是应该好好协调"士农工商"的关系，以此来发挥他们的潜能，促进社会的进步。
不得不说司马迁的思想是非常先进的，他所阐述的道理跟亚当斯密在《国富论》中的观点不谋而合，然而历代统治者似乎并不没有注意司马迁这段话，不过从现代社会来看，农业在经济中占据的地位越来越低，而工业地位越来越高，商业也影响到第三产业了，这是市场经济的本质。
两千多年前，虽然没有市场经济的概念，不过统治者为了稳固自己的实力，只好打压商人，降低他们的生存空间，这是统治需要，但毕竟是阻碍社会进步的，西方资本主义萌芽的产生，就是商业成熟的结果，随着社会的发展，商业必定成为社会的主流，这是不可逆转的。