文/史小二记
刘邦建立汉朝，刘秀建立汉朝。而刘秀是刘邦的后代，为何汉朝还有西汉、东汉之分呢？
很多人都有这个疑问。下面来简单说上一说。首先，刘邦建立的王朝叫汉，是继秦后的第二个王朝。“汉”这个名字来源于“汉王”。
我们知道，在伐秦的时候，兵分两路，一路由宋义为上将军，项羽为次将，北上。另一路以沛公刘邦为主，西征。并对比作了一个约定，先入关中者，为王，关中王。
刘邦不辱使命，先入关中。于公元前207年10月抵达咸阳，秦王子婴出城投降。秦亡。刘邦入城，定下颁布“约定三章”。项羽杀掉宋义，顶替为上将军，经过巨鹿之战，进抵函谷关。
顿时，双方呈对立之势。刘邦碍于势弱，不得不亲赴鸿门，趟鸿门宴，向项羽表示恭顺。
鸿门宴后，项羽分封十八路诸侯，刘邦为汉王。领巴、蜀、汉中四十一县。都南郑（今天陕西汉中市东）。南郑曾是汉中郡的治所，汉中郡因汉水而得名。
刘邦听了大怒，不是说好关中王吗？萧何进谏：“汉，天河也。天汉，这个名字不错，甚美。”
公元前202年，刘邦赢取楚汉之争的最后胜利后，诸侯将相共请汉王为皇帝。刘邦三让，才于山东定陶汜水称帝。进而建立大汉王朝。
刘邦死后，庙号太祖，谥号高皇帝。因司马迁缘故，以讹传讹为高祖。汉朝传到刘婴，一共11代12帝，享210年。公元前8年，刘婴禅让王莽，王莽建立“新”朝。汉亡！
不久，公元25年，刘秀称帝。刘秀是高祖皇帝刘邦的九世孙。乃长沙定王刘发之后，长沙定王是汉景帝的儿子。汉景帝另个儿子中山靖王刘胜，其后叫刘备。
自然，刘秀建立的王朝承袭刘邦建立的汉朝。王莽侵犯众人利益，遭到普遍反对。众人纷纷揭竿而起。刘秀和兄长刘縯的志向就是“复高祖之业”。以“复汉”的名义举兵反王莽。
公元22年，两人加入绿林军。不过之后，绿林军立了刘秀的族兄刘玄为帝，史称“更始帝”。刘秀则以“破虏大将军”的身份，被遣派往河北。刘玄是被赤眉军杀死的。刘秀本就是汉皇族之后，所以，借此发展壮大。最终重建“汉”王朝。
但问题来了，两个汉王朝。该怎么加以区别呢？
第一，以都城相对位置。刘邦的汉朝以长安为都，刘秀建立的汉朝以洛阳为都。都城相对位置，一西一东。故而，称作西汉、东汉。东西，是方位词，以此来对两个汉王朝加以区别。
第二，先后顺序。刘邦建立的汉朝在前，刘秀建立的汉朝在后。所以，称前汉、后汉。如诸葛亮说“亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也”。
以上是最主要的两种称谓区别。最流行的，还是西汉、东汉。两词被历代沿用，一直到今天，至今不改。成了两汉的专属词语。