慈禧太后中文名为“叶赫那拉氏”，而“慈禧”是她的皇室封号，她是清朝满洲镶蓝旗人，父亲是位吏部文书，属于八品文官，名叫“叶赫那拉·惠征”。慈禧父亲的地位并不高，官职也不大，她通过选秀入宫，能一手遮天实属不易。况且，当时的满洲人也重男轻女，慈禧在没有进宫前据说是个文盲，17岁进宫后，才开始认字。不过，21岁时慈禧为咸丰帝生下一个儿子名叫载淳，也就是后来的同治帝。
慈禧（影视）
在1858年，玫贵妃为咸丰生了一个儿子，但是夭折了，载淳成为咸丰帝唯一的一个儿子。慈禧之所以显贵就是因为儿子载淳，如果没有载淳，慈禧可能和普通的嫔妃没有什么区别，在历史上可能没有人记得她的名字。慈禧虽然生了载淳，但是咸丰帝并不是多么喜欢她。
咸丰帝
慈禧能接触政治，主要是因为咸丰皇帝体弱多病，无力处理政务。慈禧进宫以后，学习了书法，咸丰就口述，由慈禧代笔批阅奏折，就这样慈禧接触了大清的权力中枢，为她以后垂帘听政打下了基础。1860年，英法联军入侵北京，咸丰帝逃亡热河。在热河时，咸丰帝的健康状况日益恶化。
咸丰帝也知道自己时日不多，在病危时招来了八位顾名大臣（载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛），希望辅佐未来的皇帝。咸丰帝驾崩前在肃顺的劝说下，曾想杀了慈禧，因为他认为慈禧以后会干政。慈禧知道后，在咸丰帝面前哭泣，咸丰帝心生怜悯才没有杀掉慈禧。
恭亲王
为了不让慈禧专权，临终前咸丰帝给了慈安皇后一道密诏，如果慈禧专权，就拿出密诏杀掉慈禧。咸丰帝还不放心，于是任命了八位顾命大臣，并将代表皇权的两枚印章，分别交给了慈安皇后和皇太子（由于皇太子载淳还小，由慈禧代管）。咸丰帝驾崩以后，慈禧太后为了不让大权落入八位顾命大臣之手，就联合慈安和恭亲王，伪造遗诏剥夺了八位顾命大臣的权力，就这样慈禧走上了垂帘听政的道路。