乾隆在选择继承人方面，一向慎重，除了最终被选定的皇十五子永琰（嘉庆）之外，皇次子永琏、皇七子永琮、皇五子永琪、皇十一子永瑆，都曾是乾隆属意人选，不过，据当时外国使者反映，乾隆似乎还属意一位皇子，他便是皇六子永瑢，这位六王究竟是一个怎样的人呢
乾隆八年十二月十四日，永瑢出生于北京，因小时候居住在圆明园碧桐书院，因此被称为碧桐书院阿哥。
永瑢的生母苏氏是乾隆潜邸的宠妾，颇具才情，乾隆继后先后被封为纯嫔与纯妃，永瑢的降生无疑稳固了母亲苏氏在大清后宫的地位，再加上乾隆十年她又生下四公主（和硕和嘉公主），因此被晋封为纯贵妃，成为仅次于孝贤皇后的存在。
其实，单从永瑢碧桐书院阿哥的称号来看，这位皇子必定是多才多艺，当然，这其中可能也有其母亲的基因传承，不管怎样，逐渐成长起来的永瑢真的是才华横溢。不过，这一切在乾隆二十四年蒙上了一层阴影。
乾隆二十四年秋，随乾隆巡幸热河的纯贵妃苏氏病情加重，返回京师后仍不见好转，于是乾隆便作出了几项指示，首先是提前为永瑢与四公主准备婚事，随后便将永瑢过继给了慎靖郡王允禧，并封为贝勒，最后册封苏氏为皇贵妃。
实际上乾隆所做的这几件事都是为了病重的苏氏，临终前能够看到儿女成家，或许会对苏氏病情有意想不到的好处。不过，将永瑢过继给慎靖郡王允禧，则透露出一个信息：永瑢基本上与大清皇位无缘了。
不过，永瑢毕竟是乾隆的儿子，还颇具才干，因此得到了乾隆的器重。乾隆三十七年，永瑢被晋封为质郡王，第二年，乾隆便任命永瑢为《四库全书》编纂的总裁。《四库全书》是乾隆非常看重的一项面子工程，能够完成这项艰巨任务的，必须要有一个地位尊崇、才华横溢的人来坐镇，经过慎重考虑，乾隆将这个任务交给了永瑢。
事实上，永瑢确实是最佳人选，最终他也出色地完成了这项伟大工程。
当时，永瑢在乾隆儿子中的威望颇高，据乾隆四十六年的《承政院日记》记载：“而第六子纯贵妃苏氏所生质郡王永瑢, 序方居长, 聪睿绝伦, 旁通星历, 为皇帝属意, 民望所系, 亦在六王, 而今番五台之行, 预谕内阁, 诸子中亦令质郡王留京, 事系监国, 可见倚重之意是白遣。第八子仪郡王永璇, 纵欲败礼, 性行不良, 班僧之来, 最喜六王, 而永璇段, 不许接见, 竟失拜谒云是白齐。”
随后乾隆五十年的《热河日记》同样记载：“乾隆属意在第五子，而年前夭殁，今永瑢专宠。”
虽然永瑢最终不是乾隆心中的继承人选，但这在一定程度上也能够反映出当时永瑢的得宠。而且，乾隆还让永瑢总管内务府，为其操办七十大寿，并在乾隆五十四年将永瑢晋封为质亲王。不过，就在永瑢被晋封为亲王的第二年，这位才华横溢的皇子便离开了人世，年仅48岁。
参考资料：《清史稿》《清高宗实录》《热河日记》《承政院日记》