刘健、李东阳、谢添三人是孝宗朝的内阁大臣，三人各有所长，密切配合，精心辅佐明孝宗朱佑樘，合力开创了“弘治中兴”的盛世局面。当时的人们这样评价三人：“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。”意思是说李东阳善于谋划，刘健善于决断，谢添善于辞令。对李东阳和刘健的评价有点类似“房（玄龄）谋杜（如晦）断”，不过他俩的成就赶不上唐代老前辈。谢添的“尤侃侃”不是说他只会动嘴皮子，是指他读书多，才思敏捷，能言善辩。
刘健剧照
论年龄，三人中刘健是老大哥，他比李东阳大15岁，比谢迁大17岁。论脾气秉性，刘健和谢迁比较接近，都是学问深厚、自律严谨、嫉恶如仇的忠直之臣，眼里揉不得沙子，对于皇帝、大臣和宦官的过失，敢于进谏，不怕得罪人。明孝宗有一段时间宠信宦官、消极怠政，刘健和谢迁联袂上书，尖锐指出皇帝过失，阐明危害，督促朱佑樘及时改正，重回贤君之路。
李东阳剧照
明武宗继位后，宠信以刘瑾为首的宦官“八虎”，耽于玩乐，荒废朝政。刘健、谢迁直言进谏，要求铲除刘瑾一伙。武宗非但不听，还把刘瑾提拔成司礼监掌印太监，任其胡作非为。刘健、谢迁多次劝谏无果，只好愤而辞职。他俩回乡后，都受到了刘瑾的迫害，被诬为奸党，并被剥夺一切封号。刘瑾倒台后，两人先后复职，并以长寿之年，一直干到嘉靖皇帝继位执政。两人的刚直性格丝毫未改，给嘉靖皇帝提出了很多劝诫。刚继位的嘉靖皇帝还能听得进两位老前辈的话，给了他俩极高的礼遇。刘健、谢迁都是高寿之人，一个活到94岁，一个活到83岁，是名副其实的长寿宰相。
谢迁剧照
跟刘健、谢迁相比，李东阳的脾性秉性有点特殊。他为人洒脱，生性幽默，没有朝廷官员的一本正经，而是喜欢开玩笑、逗乐子。这点在他初入官场时，被很多人看不起，再加上他模样比较丑，导致他升迁的速度比较慢，基本上9年才上一个台阶，跟刘健、谢迁的官场“加速度”没法比。但李东阳肚里有锦绣，写的一手好诗文、好书法，是茶陵诗派的核心人物，备受天下士人推崇。他进内阁秉政以后，虽然贵为内阁大学士，但他依旧平易近人，广交朋友，经常在家举办论坛，海内名流、文人雅士还有他的学生都争着参加，他们谈诗论文，交流创作心得，决口不提官场之事，成为风靡一时的文坛盛会，李东阳是当之无愧的文坛领袖。
明孝宗与张皇后
李东阳在文坛上独树一帜，但在官场上却没有刘、谢两人那样鲜明的政治主张，被人讥讽为“伴食宰相”。他为官比较圆滑，喜欢打哈哈，不喜欢跟人争斗，跟大臣、宦官、外戚等各方面的关系处理得都不错，以至于权宦刘瑾都认为李东阳很不错。当时刘健、谢迁等人多次上书，要求武宗朱厚照清除刘瑾一伙，朱厚照不答应，刘、谢两人无奈之下，就提出辞职回乡，李东阳也一并上了辞呈，但皇帝和刘瑾商量后，批准了刘、谢两人的辞呈，但执意将李东阳留下。
明武宗剧照
客观点讲，笔者认为李东阳是一个圆滑怕事、明哲保身的人，缺少与奸邪斗争的精神，但不是一个坏人。他最为人诟病的一件事，就是刘瑾在朝阳门外建了一座玄真观，李东阳亲自为其撰写了碑文，碑文中极力赞美刘瑾的功德。这被很多人看做李东阳攀附奸佞的证据。但笔者认为这毕竟是表面文章，判断一个人是好是坏、是奸是忠，还要多维度审视。李东阳并不愿意“与狼共舞”，他先后上过19次辞呈，这在古代官员中估计是创了纪录的，但无论是孝宗皇帝还是武宗皇帝，就是不答应，极力挽留他，给了他很多的慰勉和赏赐，让圆滑有余、刚性不足的李东阳卸不了担子。