汉昭帝刘弗陵即位的时候只有八岁，汉武帝为他留下了四个顾命大臣，分别是大司马大将军霍光，车骑将军金日磾，太仆上官桀，御史大夫桑弘羊。
让我们从辅政大臣里看看霍光的第一步外戚之路：金日磾次子金赏娶的是霍光的女儿。上官桀的儿子上官安娶的也是霍光女儿。
于是，大家先弄了桑弘羊，顺便把上官安的女儿也就是霍光的外孙女扶上了皇后的位置，也就是汉昭帝的上官皇后。
接下来，霍光利用燕王刘旦谋反事件，达成了一箭好几雕，剩下的其它两个辅政大臣出局，同时汉武帝的三儿子、四儿子，也就是李姬的儿子也出局。由于刘弗陵年幼，霍光赢得了无上的权力，成为大汉帝国的实际掌控者。
但是，汉昭帝21岁驾崩，霍光虽然做了很多努力，甚至发明了情趣内衣给自己外孙女穿上，并且不准汉昭帝碰其他女人，却也没有让汉昭帝留下孩子。无奈之下，霍光经过一番精心挑选，选中了汉武帝五儿子的儿子，18岁的昌邑王刘贺作为接班人。
关于刘贺的故事，我们这里不再详细复述，感兴趣可以看之前的文章。
传送门：海昏侯的廿七日皇帝梦：是他的荒淫，还是历史的荒诞？
霍光选择刘贺，一方面是刘贺年轻好控制，另一方面是其它现存继承人因为燕王刘旦的案子，跟霍光已经结了梁子。但是刘贺上台以后却不如霍光的意，一方面一上来就和霍光抢班夺权，最终还留下了27天干了1127件坏事的历史记录，于是，霍光组织群臣行废立皇帝之事，最后由他的外孙女上官皇后下达了罢黜皇帝的旨意。刘贺完成了27天皇帝一月游，就卷铺盖走人了。
上文说道，因为刘旦的案子，霍光和其它继承人都有矛盾，而没有矛盾的刘贺也硬被制造了矛盾。大汉帝国的皇帝谁来当？这是霍光面临的一个问题。如果自己当，那就不是行伊尹之事，而是谋朝篡位了。汉代外戚虽然强大，但是谋朝篡位还是没有的。刘家除了天子，还有很多同姓藩王，一不小心就会翻车。同时，霍光的人品以及对武帝的感情，也不容许他这样。
那么，只能继续做废立天子的事情，这一次，该立谁？
话说汉武帝六个儿子，之前已经提到，大儿子废太子刘据因为巫蛊之乱自杀；小儿子刘弗陵当了汉昭帝但是没有子嗣；五儿子的儿子刘贺当了二十七天皇帝被罢黜；三儿子燕王刘旦在霍光和其它顾命大臣的斗争中被定性为“谋反”；四儿子跟三儿子同母所出，霍光是不会选的；二儿子早夭也没有后代。
这时候，霍光环视左右，猛然发现，还有一个之前漏掉的信息！
话说废太子刘据，也就是卫子夫皇后的儿子，跟霍去病是表兄弟，跟霍光虽然没有血缘关系，那也是亲戚。刘据在巫蛊之乱中起兵失败自杀，但是，刘据是留下了儿子的，虽然刘据的儿子也没有什么好命，但是他的孙子却被外祖母家给收养了，这个孩子后来还被汉武帝恢复了宗籍。
霍光一看，挺香！一是这个孩子跟自己沾亲带故，自己外戚的地位算是不可动摇；二是他被外祖母家收养，长在民间，没有什么政治班底，应该很好控制；三是他可是汉武帝嫡长子的嫡长孙，按照封建礼仪，就是板上钉钉的继承人！成败难道都是因为宫廷里那点儿事？
说干就干，刘病已顺利上位，成为汉宣帝。刘病己上位以后，一方面由于自己确实没有什么资本跟霍光较劲，另一方面刘贺上来跟霍光较劲结果失败远走的先例还在那里呢，于是刘病己乖乖的听霍光的话，从此成为霍光手中的傀儡，一个霍光满意的乖宝宝。
刘病己乖到什么程度？
刘病己的结发妻子许平君，妻凭夫贵，当了皇后，曾几何时也是大汉上上下下一段美谈。但是宫廷政治，美谈是没有用的，霍家也嫁了一个女儿给汉宣帝，为了让霍家女儿上位当皇后，霍光的妻子布局直接毒死了许平君。对此，刘病己只能掩藏心中悲伤，接纳霍家女成为新的皇后。
霍光权倾一时，但是，总归抵不过生老病死，到公元前68年的时候，他病倒了，生病期间，汉宣帝自己多次亲自前往探望，为之流泪。不久霍光因病去世，汉宣帝亲自祭悼，并为霍光准备了和汉初名臣萧何一样规格的墓葬。
