作者：我方特邀作者食堂
1004年秋天，大名鼎鼎的辽国萧燕燕萧太后带着辽圣宗，御驾亲征，南征宋朝。最后的结果大家都知道，这年十二月，宋辽两国最终在澶州达成和议，史称澶渊之盟。澶渊之盟达成后，宋辽这对杀得昏天暗地的死对头，化干戈为玉帛，基本维持了百年和平。
宋辽这对暗地死敌、表面兄弟的哥俩好，从此开始了频繁的往来。每年正旦、双方皇帝生日、皇帝驾崩、新皇登基等节日，宋辽兄弟俩都会互派使臣。据统计，从1005年到1121年这116年之间，宋辽兄弟俩总计派遣使臣643次。既然是派使臣出使，双方总不可能空着手去，这不丢人吗？
该有的排场得有，该送的礼物该送！
我们普通人走家串户还提点小东西呢，宋辽两国每次出使更是会带很多礼物。那双方会送什么礼物呢？
据南宋史学家叶隆礼所著的《契丹国志》记载，当时宋朝哥哥给辽国弟弟送的礼物通常都是些金酒食茶器，绫罗绸缎，特产水果，当然还有最重要的茶叶。而辽国给宋朝礼物，基本也都差不多，不过辽国还会给些与众不同的礼物。
辽国礼物名单很长，其他乱七八糟的东西笔者就不多说了，仅列出这些特殊礼物。《契丹国志》记载：“正旦，御衣三袭，鞍勒马二匹，散马一百匹……国主或致戎器宾铁刀，鷙禽曰海东青之类。” 这份名单主要有三份礼物，马匹，海东青，兵器。
第一份礼物马匹是最让宋朝流口水的好东西，辽国送这个礼物，可谓是投其所好，宋朝求之不得；第二份礼物海东青就是契丹人从女真人强取过来的特产（“辽金衅起海东青，玉爪名鹰贡久停”此时宋辽兄弟俩谁也没想到日后都会死在女真人手里），海东青其实就是贵族玩的鹰，辽国送这礼物倒也合情合理，别出心裁；第三份礼物兵器就既不合情又不合理了，普通人家送礼物有谁送刀片，送子弹的，这不是赤裸裸的恐吓吗？可辽国人就送了，送的还是自己最新铸造、质量最好的兵器。并且辽国送兵器的事迹在辽太祖耶律阿保机时期就已经有了，史籍记载阿保机就曾送给朱温这样的礼物。用兵器当礼物，契丹人一送还给送成传统了，从开国送到灭亡，一送就是一百多年，如此送礼，真是活久见。
现在问题来了，契丹人为什么会送如此特殊的礼物？契丹人送礼的背后又有什么深意呢？原因很简单，就出在契丹二字身上！契丹是什么意思？“契丹”在契丹语中就是镔铁的意思！有意思的是，“中国”在俄语中音译就是契丹。从某种意义上说，如果在英语里，中国是“瓷器之国（China）”，那么在俄语里，中国就是钢铁之国（Китай）。
那辽国是否当得起这个镔铁之号呢？或许很人以为，在古代少数民族冶铁技术都不行，远不如汉人王朝。然而这点在辽国身上是错误的。实际上，契丹人和之前很多少数民族不同的地方就在于契丹人冶铁业十分发达。
辽国冶铁业之所以发达，究其原因，主要有四。
第一，辽国原材料丰富。辽国境内拥有丰富的煤铁矿，而且每年用铁量远不如宋朝，可以实现精益求精。而宋朝缺铁严重性超乎一般人的想象，别看宋朝铁产量似乎很高，据学者估计宋朝铁产量最高为神宗元丰年间的1.7万吨—2万吨之间，实际上宋朝在这方面缺口很大。据漆侠先生考证宋朝仅用于农具、工具的铁就达每年7万吨。当然漆侠先生这个数据似乎有所夸大，早有学者对其进行纠正，但是可以肯定的是宋朝用铁量选大于辽国。再加上宋朝需要铸造大量铁钱以及宋朝丧失北方铁矿等因素，宋朝缺铁现象非常严重。
相比宋朝，辽国在用铁量更为宽裕，目前仅文献记载的分布在辽国各地的冶铁作坊就有数十处之多。比如《辽史》当中记载的铁利州、显州、兴中州、霸州、惠州、东平县、长乐县、海滨柳湿河、三黜古斯、手山等地。而后人又在辽国境内发现数十处辽代冶铁遗迹，这些文物的出土，再结合文献记载，以最确凿的证据表明，辽国冶铁材料丰富，冶铁业非常繁荣。