后汉三国时期，有两则最有名谶语，分别是“三马食槽”和“牛继马后”，这两则谶语的“受害者”都采取了相应的措施，但那谶语还是变成了现实。
“三马食槽”的典故大家都知道，就不再啰嗦，马腾马休马铁父子三人当了司马家族的“替罪马”，也没能挡住司马懿司马师司马昭蚕食鲸吞曹家基业。
咱们今天要说的是另一则预言“牛继马后”：“
玄石图有‘牛继马后’，故宣帝深忌牛氏，遂为二榼，共一口，以贮酒焉，帝先饮佳者，而以毒酒鸩其将牛金。而恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符云。”
《晋书·卷六·帝纪第六·明帝纪》中的这段记载，揭开了晋朝创立之前的一桩谋杀案真相：司马懿用毒酒毒死了曹仁从乱军中救出的悍将牛金，司马懿之所以要设计毒杀这位曾经击败诸葛亮和马岱的曹魏悍将，就是怕司马家的江山被牛家夺走。
看过《三国演义》的读者诸君可能还记得这样一段故事：南郡城中，曹仁在弟弟曹洪提醒下，打开了曹操留下的锦囊妙计，准备给周瑜挖一个大坑，周瑜中计中箭，在三十六岁就英年早逝了。
很奇怪在赤壁被烧得焦头烂额的曹操居然没有被烤晕，反倒是战胜者周瑜有点头脑发热，中了曹操的埋伏计，被一箭射落马下。
眼见周瑜中箭落马，曹仁麾下悍将牛金从城中杀出，虽然没有如愿活捉周瑜，但也斩获颇多：
“吴兵自相践踏，落堑坑者无数。程普急收军时，曹仁、曹洪分兵两路杀回，吴兵大败。”
得胜的牛金连续三天堵在周瑜军营门口骂战，算是出了此前被吴兵包饺子的一口恶气：牛金曾经中了丁奉的诱敌之计，被丁奉指挥众军困在阵中，要不是曹仁舍命相救，司马懿多年以后的那壶毒酒就可以省下了。
当年曹仁在城上望见牛金被困在垓心，立刻披甲上马，带着麾下数百壮士策马出城，曹仁大刀猛砍，打跑了徐盛救出牛金，又再次杀入吴军大阵，捞出了包围圈中的数十名骑兵，那一战曹仁牛金曹纯都杀出了各自的威风。
这场大战，在《三国志》中也有记载，但是战斗地点却不在南郡而在江陵，行（代理）征南将军曹仁勇救骁将牛金，博得了“天人”美名，并因此一战而加官进爵：
“三军服其勇，太祖益壮之，转封安平亭侯。”
从南郡之战中幸存下来，牛金开启了他的开挂人生——不但敢在诸葛亮面前耍花枪，还曾击溃斩杀魏延的蜀将马岱：“（诸葛亮出祁山，司马懿）
使将牛金轻骑饵之，兵才接而亮退，追至祁山。蜀将马岱入寇，帝遣将军牛金击走之，斩千余级
。”
从《晋书》的记载中，我们能看出司马懿前期对牛金还是比较器重的，曹仁曹洪夏侯惇夏侯渊挂掉之后，牛金成了司马懿手中的王牌将领，连挑战诸葛亮马岱这样的重要任务，都交给牛金去执行，而牛金也不负司马懿厚望，屡立战功之后晋升为后将军——仅次于大司马大将军和骠骑将军车骑将军卫将军，也算九卿级别的紫绶金印将领。
屡立战功的牛金当上了曹魏后将军不久，就引起了司马懿的猜忌，为了防止“牛继马后”谶语成真，司马懿用一杯毒酒撂倒了牛金。
后人不知道魏晋有两个牛金，结果在《魏书·列传第八十四·僭晋司马睿传》中闹出了笑话：
“僭晋司马睿，字景文，晋将牛金子也。初晋宣帝
（司马懿）
生琅邪武王伷，伷生琅邪恭王觐。觐妃谯国夏侯氏，字铜环，与金通，遂生睿，因冒姓司马，仍为觐子。”
夏侯家的姑娘是司马懿的孙媳妇，曹仁的部将牛金跟司马懿的年纪差不多，即使司马睿是个“朮赤”，也跟这位牛金“风马牛不相及”。真正当了“神探经纪人”的是另一个牛金，也就是“小吏牛金”而非“晋（魏）将牛金”。