公元737年，李隆基因最爱的武惠妃病逝整日闷闷不乐。这时李隆基身边的太监，竟然想出了利用选美的法子来哄李隆基开心。没想到这个法子，真的使李隆基得到了一位爱妃——梅妃。梅妃的出现改变了整日消沉的李隆基，后来也只有梅妃才能和杨玉环争宠于后宫。走入李隆基后宫中的梅妃，当时只有十五岁。太监们将梅妃接入长安城的时候，不少年轻才俊都被她明艳的容貌迷倒。当梅妃被带到李隆基面前时，李隆基见到她，也是像看到了下凡的仙女一般。
《梅妃传》里面记载，此女之所以叫作梅妃，是因为李隆基情绪最低落的时候，是在梅亭（宫中梅花园）里面遇到了她。后来又因为她喜欢梅花，李隆基便特意为她开辟了一座梅花园。每年梅花盛开的时候，李隆基都会带梅妃，一起到梅花园中赏花玩乐。杨玉环是一个私心很重的人，为了让李隆基独宠自己，杨玉环处处与梅妃作对。然而温文尔雅的梅妃，却不愿意与杨玉环争风吃醋。为了保护梅妃，李隆基便让梅妃居住在上阳宫，远离杨玉环。
时间久了杨玉环就认为，李隆基很可能已经淡忘了梅妃。让杨玉环没有想到的是，过了一段时间久不见梅妃的李隆基，在御花园漫步时竟然不知不觉来到了梅妃居住的寝宫。就在梅妃与李隆基在上阳宫中谈笑风生时，闻讯赶来，目睹了这一切的杨玉环顿时醋意大发。随即恼怒的杨玉环，愤愤不平的回到了自己的寝宫。第二天一大早杨玉环又来到了上阳宫找李隆基撒娇抱怨，李隆基为了避免尴尬，赶忙利用眼神指挥身边的太监将梅妃送走。
此后不依不饶的杨玉环，还时常拿梅妃之事纠缠李隆基，可想而知一来二去的杨玉环就把李隆基给弄烦了，所以李隆基干脆将杨玉环赶回了娘家。回到娘家的杨玉环把家人给吓坏了，他们生怕李隆基会怪罪杨家，到时候杨家人落个流放的罪名得不偿失。但独处三天的李隆基觉得自己不该这样对杨玉环，同时回到娘家的杨玉环，让高力士带给李隆基一个荷包，荷包内装的正是杨玉环的头发。
杨玉环送给李隆基荷包，正是希望李隆基顾念结发夫妻之情，不要再恼怒自己。随即睹物思情的李隆基，干脆借势命人驾马车将杨玉环接回宫。李隆基既舍不得梅妃，又舍不得杨玉环。但回到宫中的杨玉环，依然醋意十足，她又怎么会允许梅妃和自己争夺宠呢？梅妃毕竟年幼，没有与人勾心斗角的心思，不知不觉间她就中了杨玉环设下的圈套。李隆基被杨玉环以各种理由，阻止与梅妃的相见，另一边苦等李隆基不来的梅妃，又被宫人们冷眼相待，最终没过几年梅妃就郁郁而终。
公元755年安禄山以清君侧诛杀杨国忠为理由起兵反唐。随后叛军直逼长安城，到了756年，直面叛军威势的李隆基，当即决定带着杨玉环、杨国忠等人逃往蜀中。不想在到达马嵬驿时，禁军发生哗变。禁军首领陈玄礼向李隆基提出，霍乱的根源正是杨国忠与杨玉环，希望陛下尽早除去此二人。就在李隆基犹豫不决时，哗变的将士将杨国忠乱刀砍死。
眼见杨国忠已死，李隆基便对陈玄礼说道：霍乱的根源在杨国忠，杨玉环并没有罪。但陈玄礼和禁军士兵都认为杨玉环才是祸国殃民的红颜祸水。安禄山反叛皆是因杨玉环而起，杨玉环不死将难慰军心。随着禁军和陈玄礼的进一步逼宫，无奈选择自保的李隆基，只好命高力士将杨玉环吊死在佛堂前的梨树下，死时的杨玉环年仅38岁。
