说到燕云十六州，我们不得不说一个人物，他叫石敬瑭，因为此人要向契丹“履约”，所以燕云十六州被割让给了契丹。失去燕云十六州，从此中原王朝再没有了抵御游牧民族的屏障，在长达数百年的时间里，中原王朝一直暴露在游牧民族的铁蹄之下，直到朱元璋建立大明王朝，燕云十六州才被收回来。
那么，燕云十六州究竟在什么地方，他对中原王朝又有哪些深远的意义呢？我们今天就来说说燕云十六州的故事。
燕云十六州又称幽云十六州、山前代北十六州，它是一个地理概念，指的是是后晋“儿皇帝”石敬瑭割让给契丹的，包括太行山以东的幽州、蓟州、瀛州、莫州、涿州、檀州、顺州七个州，以及太行山西面的新州、儒州、武州、云州、应州、寰州、朔州、蔚州、妫州九个州。
在中国历史上，燕云十六州的战略地位非常重要。《契丹国志》记载，此地“该天造地设以分藩、汉之限，诚一夫当关，万夫莫前也。”因为其重要的战略位置，在十世纪和十二世纪这段时间内，宋朝和辽金的战争，很多都是围绕此地进行的。
燕云十六州有多大呢？其东西有六百多公里，南北有两百多公里，面积差不多十二万平方公里，燕云十六州整体狭长地势，因形势非常险要，古代兵家将其视为军事天险。
在燕云十六州的中部和南部，分别流淌着桑干河和拒马河，这也是此地战略防御中心的河流。河流的存在，为战略物资的运送提供了便利。特别是拒马河，这条河以易水和白沟河为两翼，构成了燕云十六州南部坚强的河流防御体系。
燕云十六州除了有地势、河流这些天然险要之外，这里还有非常牢固的人工防线，长城在这里蜿蜒，五关也在燕云十六州。秦朝就有了抵御游牧民族的长城，这一项防御工程，也是世界奇迹，长城在中国历史上的作用众所周知，而长城的一部分刚好就在燕云十六州。所以，燕云地区的长城，对防御北方游牧民族的入侵至关重要。
五关又是一项什么样的人防工程呢？其实就是五个关，史书记载：“幽平之间，以五关为形胜。”
而这五关呢？分别指的是居庸关、金坡关、古北口、松亭关以及渝关。长城和五关相互辉映，构成了燕云十六州地区非常雄伟的人防工程，对抵御北方游牧民族的入侵发挥了巨大作用。
燕云十六州气候和地形都非常有利于农业的发展，所以此地也一直是古代比较繁荣，人口比较多的地区之一。在燕云十六州被契丹割去之后，少数民族政权就知道了此地的好处。
特别是燕云十六州对契丹的影响，没有燕云地区时，契丹主要是游牧生产方式，而这里被契丹收归后，他们的生产生活方式都改变了，农耕经济竟然变成了此地主要的经济形式，而且契丹的赋税，主要都靠农业。
史书中的描述是“兵戎冠天下之雄，与赋当域中之半。”
“兵戎冠天下之雄”这句话也可以看出燕云十六州对少数民族军事上的深远影响。燕云地区，汉人比较多，这就为当时的游牧民族提供了源源不断的士兵。据记载，当时辽国的亲军、骑军、部族军等军种，很多都是汉人来充当的。
燕云地区对少数民族的军事意义并非兵源多这一点。此地对游牧民族的战略地位异常重要。游牧民族占领燕云地区之后，他们在中原王朝面前的被动局面就改变了。
和中原王朝相比，北方少数民族政权没有强大的军事力量，也没有先进的文化，更没有固定的财富。种种限制，导致游牧民族在和中原王朝进行战争的过程中，要么必须取得战争胜利，要么就是被中原政权击垮。
而燕云十六州被游牧民族占领之后，这种被动的局面就不存在了，此时的燕云十六州已经变成了游牧民族的前沿阵地，同时也变成了游牧民族学习中原王朝的窗口和平台，他们通过这一窗口，学习汉人文化，学习军事策略，学习经济政治。