李自成的农民军流寇作风十分明显，史料中多次出现描述李自成军队掠﹑焚﹑屠等字样。在对待明朝降官时，更体现出李自成山大王的气质。史书记载，在北京的四十二天中，大顺军共掠银七千万两。此时，明朝的残余势力并没有清除，满洲军队也对中原虎视眈眈，而李自成等却急于享受。
在山海关战役中，清兵的出现是李自成始料未及的，当清兵突然出现之时，李自成军队难以抵抗，再加上农民军习惯于流动作战，打不赢就跑是他们的正常反应，于是他率军逃走，迅速回京。山海关战役关乎大顺政权的存亡，而李自成的决策竟是打不过就逃跑，与流寇十分相似。李自成回京后，“悉镕所拷索金及宫中帑藏﹑器皿，铸成饼，每饼千金，约数万饼，骡车载归西安”。李自成此时的做法就像山大王的做法一样，带着胜利物品回陕西，他的梦是陕西皇帝梦，不是中国皇帝梦。
概而言之，李自成失败的原因有四：
其一，政治日益腐败，大顺政权进入北京之后腐化变质，缺乏军国大事的战略布置，均田免粮国策弃置一旁，忙着改定官制，预备登基；
其二，生活蜕化变质，李自成及其将领忘掉了艰苦朴素，与民同乐的作风，贪婪腐化，被大明降官用金钱、美女贿赂，饮酒作乐歌舞不休；
其三，军纪松弛败坏，农民军入城之后，贪图安逸追求享乐，革命意志衰退，思乡厌战军纪松弛，最终导致战斗力削弱，一击即溃；
其四，内部自相残杀，李自成农民军的流寇作风，攻城略地多用掠、焚、屠，缺乏政治远见，内部不团结，互相残杀，分道扬镳。
