李自成（1606年9月22日—1645年5月17日），原名鸿基，小字黄来儿，又字枣儿。世居陕西榆林米脂李继迁寨，明末农民起义领袖，世居陕西榆林米脂李继迁寨。崇祯二年（1629年）起义，为闯王高迎祥部下的闯将，有勇有谋，后来高迎祥死后，他继称闯王。
李自成作为农民军的领袖，代表的是广大农民群众的利益，“均田免赋”口号的提出，获得广大人民的欢迎，部队发展到百万之众，成为起义军中的主力军。崇祯十六年（1643年）在襄阳称新顺王，次年正月，建立大顺政权，年号永昌。不久攻克北京，推翻明王朝。在北京城，为什么他座不稳皇帝的宝座呢？
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天时，他碰上了一个不恰当的时候，因为当时的情况比较复杂，起义军队伍多，而且北方还有后金这个强大的对手，实际上他的命运和后金有直接的关系。如果不是多尔衮率八旗军与吴三桂合兵，在山海关战败李自成，他也不会退出北京，在湖北通城县九宫山遭村民误杀。而历史是没有如果的，我们反观他在北京做了什么呢？
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进京后对待京城士大夫们采用的是：“拷掠助饷”；对百姓是军纪废弛、抢劫杀人。极端血腥，京城弄得一片白色恐怖；对未曾安稳的边关吴三桂，派降将去招降，招降就是招降，而李自成非要占他的爱妾。没有一点远见，吴三桂不反你还反哪个?这个时候的做法，其实李自成是在自掘坟墓。
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他没有一个明确的建国指导思想，在用人方面武将里除了一起起义的苦哈哈，没有别的什么人帮忙，文人资源更是欠缺，除了破落举人牛金星、装神道人宋献策外，上得台面的给我们留有印象的文武双全的只有李岩一人。而他在革命没有成功时，就先对他地位构成威胁的人动手了。先是进京前杀掉与之合兵的“曹操”罗汝才，败出京后杀掉认为威胁他皇位的李岩。根本没有可用的人才辅助成事。试想，没有人才的大力辅助，哪个帝王可以成就大业？