我们提到大清，必然会联想到满洲，联想到满洲，必然会联想起他们的八旗制度。当年，皇太极、努尔哈赤正是利用八旗在东北一隅之地不断壮大了实力，并且南下，渡过山海关，终结了李自成、张献忠等一干匪患，并将南明小朝廷扼杀在摇篮中，最终统一华夏。那么八旗由何而来呢？
白山黑水间的渔猎部落
当黄河流域、长江流域衍生出的华夏文明，经过夏商周的初步萌芽，以及汉、唐、宋、元的高度发展，到了明代，中原腹地已经成为富庶的华夏文明滋养之地；然而社会并未发展平衡，远在东北的黑龙江、长白山一带，文明并未极度开化，他们受地域限制更多一点，一直沿用传统的渔猎生存模式。
此地的人们是满洲人，他们擅长捕鱼和狩猎。在这一点上，这里的人们和蒙古人有相似之处，又有不同的地方：相似之处，都擅长狩猎，不同之处在于：他们除了狩猎之外，还以捕鱼为生。
固有的生存方式，决定了满洲人的特点：比如，在狩猎之时，他们会组团一块，来达到更高的捕猎成功率。最开始的时候，他们十个人一组，首先商量圈定大体捕猎位置，然后逐渐缩小捕猎圈，最终捕获猎物。
从“牛录额真”到四旗
捕猎的方式，运用到抵御外族入侵之时，也扮演了重要角色。十人一组，形成一个个作战单元，再加上灵活的机动性，使得满洲人在东北一方沃土上繁衍生息。据《清太宗实录》记载，皇太极曾对说：“我国家以骑射为业，……盖射猎者，演武之法。”
在当时，捕猎、作战单元的十个人中领头的被称为“牛录额真”，即首领的意思。
到了皇太极、努尔哈赤时，十人单元队伍不断扩大，他们由捕猎逐渐更多地应用于作战。特别是在努尔哈赤时期：他是一个非常有作为的统帅，对十人队伍进行扩充，使之达到三百人，原来的牛录额真地位变得更高。他正是利用壮大的队伍逐步统一女真各部的：而随着地盘的不断扩大，牛录额真的数量也不断扩大起来，他们直接受命于努尔哈赤。
这样的管理方式有很多弊端，努尔哈赤于是对其进行改造：在自己和各个牛录额真之间设置多个管理层级，采用多级管理，便于命令传达、军队调度。
“太祖削平各处，于是每三百人立一牛禄厄真，五牛录立一扎拦厄真，五扎拦立一固山厄真，固山厄真左右立美凌厄真。”
这就是满洲人四旗的来源，公元1601年，努尔哈赤正式设立黄、白、蓝、红四旗，分别是正黄旗、正白旗、正蓝旗、正红旗。
由四旗到八旗
后来，他又将四旗扩充为八旗：在原有的四色旗周围镶上纹边，其中（正黄旗、正蓝旗、正红旗镶红边，正红旗镶白边），即锦黄旗、锦白旗、锦蓝旗、锦红旗。
八旗正式建制成功后，各个旗下面的士兵铠甲、装备也是不一样的：
后记
八旗在大清建立过程中起到了不可磨灭的作用，它是大清萌生、发芽的根，曾显赫一时。然而到了入关之后，逐渐腐朽、没落，最终误国，却让人嗟叹！
参考资料：《清太宗实录》