水浒一百零八好汉，以及时雨宋江为首，其人仗义疏财，被招安后带领兄弟们征伐方腊，死后被皇帝封了个忠烈义济灵应侯。看官可知宋公明原本只是一个小小的押司？一个底层小吏如何做到封侯呢？
有名曰：山东呼保义
前期宋江在郓城县做押司，喜欢结交江湖好汉，平时有人来投奔他照顾周全，走的时候也是尽可能给路费，别人向他要钱财的时候也不推脱，“济人贫苦，周人之急，扶人之困”，于是声名大噪，人称及时雨，又因为在山东、河北闻名，也称山东呼保义。
宋江结交朋友的能力可以从一件事情体现出来。他杀死自家红杏出墙的媳妇婆惜后，约了阎婆一起去县里自首，走到县门前，做公的都不肯下手拿他，不信宋江真杀人了。知县审这案件时都不想仔细去审，想将杀人的罪责直接安在路过的唐牛儿，三番五次想帮宋江推脱，认为唐牛儿“胡说”，认为原告阎婆“胡说”，案发后不曾见到宋江一面，却一心冒着风险帮宋江推脱罪责，这人的个人品格及魅力可见一斑。
正是因为前期经营的偌大名声，后期遇到的好多好汉即使未曾见过黑宋江，却也听闻他的名字而且非常佩服。武松在柴进庄子上初见宋江纳头便拜，还怀疑是否在梦里才能这么幸运地遇见，这番说辞就像当今我们遇见心中偶像时的说法一样。而后宋江打算去清风寨花荣，不曾想在清风山被锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、白面郎君郑天寿的十四五个喽啰用一条麻绳绑了。三个当家的正打算取他的牛子心肝来吃，听他自称宋江，赶紧将麻绳割断，又是“纳头便拜”。这及时雨的名声，简直就是一个气运法宝，逢凶化吉。也正是因为这名声，宋江一开始上梁山泊就坐了第二把交椅。
苦心经营梁山泊
除开智取无为军这个报复行为外，宋江上梁山后的第一次军事行动应该就是攻打祝家庄了。为什么要攻打祝家庄呢？有四个原因，第一个是为山寨报仇，第二个是避免被捉的时迁被羞辱，第三是获得许多粮食，可用三到五年，第四是邀请李应上山入伙。于是有了宋江三打祝家庄，最终得粮五十万石，又得了几个好汉：孙立、孙新、解珍、解宝、邹渊、邹润、乐和、顾大嫂、李应、扈三娘、杜兴、时迁。应该说，这五十万石粮食就是梁山泊能够逍遥几年且越发壮大的本钱了。
除粮草以外，梁山泊扩张就会直接面对朝廷的军马。梁山泊的根底毕竟是贼寇，擅长以战养战，通过战争扩大自己的军事力量。
梁山泊第一次与朝廷的正面战争是高唐州之战，出动了二十二个头领，对战高唐州知府高廉。奈何高廉懂法术，能够召唤神兵，宋江只得派人去找回入云龙公孙胜，公孙胜果然名不虚传，破了高廉的诸多法术，最终高廉被插翅虎雷横一刀砍死。
第二次的讨伐军是高太尉以及下属的呼延灼，呼延灼又推荐了百胜将军韩滔和天目将军彭玘。呼延灼使两条铜鞭，有万夫不当之勇，领马军三千，步军五千，虽然开战初期就被一丈青扈三娘擒走了彭玘，却也及时采用连环马取得一番胜利，“杀死者不计其数，生擒的五百余人，夺得战马三百余匹。”连林冲、李逵这等武艺高强的人都被乱箭射中，令梁山泊诸人无可奈何。最后还是金钱豹子汤隆去招钩镰枪徐宁上梁山，教小喽啰们学会钩镰枪法，大破连环马。
若说前面几番对战都属于被动抵抗，后面宋江率领各头领攻打北京城、智取大名府倒有几分扩张的意思，引得童贯和高太尉来攻。宋江两赢童贯，三败高太尉，却将捉拿的将领放还，静等招安。
招安后征战留后名
宋江虽然身为梁山泊第一寇，日子过得很快活，却仍然对做官心向往之，三败高太尉之后就想着让高俅回去跟天子说招安的事情，即使后面高俅耍赖仍不改变态度，派燕青到京城面奏天子，最终得以全员招安。