家谱在古代选官、婚姻、社交、继承各方面都有着非常重要的作用，所以在编修家谱的过程中，相关的内容都会收录进来以示后人。从家谱产生的时候开始3000多年的时间里，家谱内容的侧重点也各有不同，上古时期君王诸侯们的家谱是为了证明血统和继承财产服务的，这一点在甲骨文家谱中我们可以找到答案。先秦时期的家谱注重世系，为了魏晋之后家谱在政治生活、经济生活、社会生活中的作用逐渐凸显出来，选官、婚姻、社交都看中门第，家谱的内容也就逐渐增加。宋代之后家谱的更加侧重于尊祖敬宗，而现在存世比较多的家谱多为明代家谱。宋代之后的家谱一般都要包括这些内容：
姓氏源流，追溯家族的始祖，列出家族的流传世系。恩荣录，记录本家族列祖列宗科举、受政府嘉奖的情况。世系表，记录家族中人物的生平，家族中的重要人物还通过传记详细记录他的名字、婚姻、子女、经历等等。
而谱序就是家谱中非常重要的一部分，在一些家谱中也会被称为“谱说”、“谱铭”、“引”等。谱序记载里这本基本修撰的原因，修撰的历史和修撰过程及时间，为的是宣扬修谱的主旨，通过颂扬祖先的美德引导子孙积极向上。谱序一般有自序和他序之分，如果这边家谱是续修的，那除了新写的谱序外，还需要将以往历次修谱的旧谱也一起收录进来。为了增加家族的名望，很多人还会邀请当代名人作序，并且将以往名人为家谱所做的序都整理起来按照时代顺序先后排列。
作为家谱中不可缺少的部分，一篇完整的谱序一般需要包括以下几个部分：
名称：某姓家谱谱序或者某姓家谱重修谱序
内容：谱序的内容一般都需要包括一些三个方面，第一，说明修谱的来龙去脉，修谱的原因或者续修家谱的原因。第二，叙述家族的现状，让后人对于现在的情况有更加深刻地了解。第三，列明修谱的时候哪些人提供了帮助和贡献。
结尾：强调修谱的意义，以《湘乡龙潭文氏五修谱》为例，“……而庐陵丞相之庥风，辽东侍郎之遗泽，流行家乘，得偕国史以俱光。后之览者当亦奋然兴起，克绍忠孝之传，世袭簪缨之盛也夫。是序。”
日期：古代一般采用干支纪年，现在则更多使用公元纪年，一些家族会想着都写上。
落款：本族人一般的的格式是几世孙 名字（不要写姓氏） 撰写（敬书敬撰顿首拜书），比如二十世孙邑庠生璨逸轩自序。外族人一般的格式是身份（地区） 姓名 敬书（顿首谨书），比如“翰林庶吉士承直郎刑部主事庐陵刘子钦序。