朱允炆是明朝继朱元璋之后的第二位皇帝，是明太祖朱元璋的孙子，懿文太子朱标的次子。跟祖父朱元璋的霸道猛烈不同，朱允炆是一个性格温和的人，他聪明机智，学东西也很快，拥有年轻人的热情朝气与冲劲。他从小深居皇宫，一直接受的是儒家思想的学习，基本上没有接触过战场上的厮杀搏斗，行军打仗于他来说是弱势方面。明太祖朱元璋深知这一点，于是留给了朱允炆一支王牌部队以备不时之需。然而，在后来朱允炆的皇叔，时任燕王的朱棣造反发动“靖难之役”时，朱允炆却并未用上这支王牌军队，这是为什么呢？
首先，我们来了解一下朱元璋给朱允炆的王牌军队究竟是何来头。这支军队名为沐家军，第一任首领是朱元璋的养子沐英，沐英出身贫苦，自幼颠沛流离，八岁时被朱元璋收为养子，十二岁起便随朱元璋攻伐征战，期间多次立功，深得朱元璋器重。后来朱元璋派他去镇守云南，沐英更是忠心耿耿，尽心尽力守卫云南。虽然在朱允炆登基的时候沐英已经去世了，时任沐家军首领的则是沐英的次子沐晟了，但沐家军的强大的战斗力还是并未被削弱的。有人说，如果靖难之役时朱允炆调用了这支军队，朱棣是根本没有机会称帝的。那么，究竟为何，朱允炆没能用得上这支军队呢？
其一，建文帝朱允炆过分轻敌。朱允炆继位后便开始大肆削藩，一步一步削弱自己的皇叔们的权力。当时，朱允炆不仅回收了朱棣的兵权，还把朱棣的兵马全部调走了，此时的朱棣已然没有可以用的军队了。当他决心起兵谋反时，身边只有仅剩的800个侍卫。
虽然在后来朱棣的军队发展到了10万余人的规模，而坐拥朝廷30余万常备军的朱允炆根本没把他们放在眼里，他相信自己不必调用沐家军也照样可以轻易打败自己的皇叔朱棣。正是朱允炆这样一种轻敌的心理蒙蔽了他的双眼，导致他在靖难之役时没有认清局势，做出了错误的判断。
其二，镇守云南的沐晟有心无力。沐晟在建文元年（1399）镇守云南，并且还承袭了西平侯的爵位。但此时的云南仍旧不安定，当地土司经常发动叛乱。在靖难之役之时沐晟有心支持建文帝，但他也面临着层层阻碍，此时云南各地在籍军户也就十余万，他调集这些兵马进京，不但需要朝廷的旨意，时间上也是很大的问题。
南京与云南相距甚远，此时的沐晟也没有充足的物资支撑行军。并且路上耗费时间长，等沐晟的军队赶到时说不定胜负已成定局了。再加上沐晟如果贸然离开云南，那些蠢蠢欲动的土司说不定便会趁机叛乱，那么到时候沐晟的处境则会变得十分糟糕了。
靖难之役可谓时堪称史诗级的藩王叛乱，也是中国历史上少有的地方战胜朝廷的叛乱。建文帝朱允炆抱着悠然自得的必胜决心，燕王朱棣抱着破罐子破摔的必死决心。然而最终的结果却让人大跌眼镜：建文帝朱允炆身陷火海生死未卜，朱棣则胜利迁都北平开创永乐盛世。不得不说，这场战役中朱棣的胜利有着很大的偶然性和必然性，时也命也。