古代君臣之间玩哑谜是时有的事情，例如：曹操跟杨修玩一人一口酥，后来又和荀彧玩了一把空食盒的哑谜，乾隆年间宰相刘罗锅，曾送给乾隆一桶姜作贺礼，这些都是被后世人津津乐道的趣事。
明朝的开国皇帝朱元璋，这个贫民出身的皇帝，不知何时，也开始学坏了，开始玩起了这个让人看不懂的哑谜游戏了，朱元璋玩了一次之后，就打不住了，动不动就玩。性格冷酷的朱元璋由于得不到自己想要的答案，杀了很多人，整天担心的就是怕别人骂他，鄙视他，看不起他，把自己搞得疑神疑鬼的。朱元璋就像入了魔一样，只要看见字，都觉得不对。
传言，朱元璋对殊、光、僧、生等字都比较忌讳，因为这些字杀过不好认。据传，有一年元旦的夜晚，朱元璋外出，看见一则灯谜：上面画了一个漂亮的女人，女人手里抱着一个西瓜，坐在马背上，其中马蹄画得特别大。对此，朱元璋非常费生气，认为这是在嘲讽马皇后脚大，于是将作灯谜的人给处死了。
刘伯温是朱元璋身边最强的智囊，没事也陪着老朱玩起了哑谜游戏，在刘伯温临死前，送给老朱一筐鱼和自己的著作，刚开始朱元璋没明白用意，以为刘伯温祝贺自己年年有鱼，也没有多想，就直接把鱼煮吃了。直到17年后，太子朱标死了，这把朱元璋的计划全部打乱了，朱元璋习惯性地想起了刘伯温是怎样解决这种问题的，这时候想起了刘伯温在十几年前送给自己的一筐鱼的事，这才明白当时刘伯温的深意。
历朝历代都没有解决好四个问题。第一，是宦官的问题；二是外戚干政的问题；三是开国功臣的问题；四是同姓王的问题。老朱在刘伯温的辅佐下，吸取了唐朝的教训，在开国之初，就以金书铁卷的形式，将宦官不可干政，立门外，警示后人，解决了宦官乱政问题。为了让自己的大明天下，江山永固，防止外戚干政，大力推行“大明律”，对外戚做出了明确规定，让一切事务运行在法度之下。
对于开国功臣的处置，刘基知道朱元璋采用的是历朝惯用手段，诛杀功臣，这一行动在刘伯温没有死之前，就已经展开，让太子朱标重新建立自己的班底，确保新老交替，但是人算不如天算，朱标的突然离世，打乱了老朱所有计划。
现在面临的第一个问题，是谁来继承太子之位，从儿子中选，会不会发生九子夺嫡之事?这些文臣武将的立场又是什么呢?这个难以琢磨，如果造反，这些文臣武将谁又是最能信得过的人?两难境地!便将孙子立为太子，皇孙的王叔们又怎么想呢?皇孙的依靠力量又是谁呢?难道大明江山连三代都走不去吗?这一连串的问题，错综复杂的交织在一起?
一筐鱼，实则多余，多余的都是死鱼。当用筐一网打尽后，鱼都死了，筐有何用?鱼与筐本就好比权臣和藩王，两个相互制约的力量，任何一方的消弱，都会造成另一方力量失去控制，都会变成多余，多余自己就会被消灭。