1861年8月22日，年仅31岁的咸丰皇帝在承德避暑山庄病死。咸丰皇帝名为避暑，实为避祸，因为在上一年英法联军攻入北京，他率领亲信逃到热河行宫。后来清朝虽然与英法签订《北京条约》，但咸丰帝始终不愿意回到北京，其中一个重要原因，他不愿意见，甚至怕见到洋人！
这事还得从第二次鸦片战争说起，1856年英国、法国组成联军，挑起第二次鸦片战争。到1857年6月，清政府被迫与英法等国签订《天津条约》。但咸丰皇帝始终对条约内容感到不满，特别是外国公使进驻北京、长江通商、赔偿军费后英法才退出广州这四款，其中外国公使驻京更是“第一要事”。
不仅咸丰帝不满，满朝文武都对“外国公使驻京”的条款不满，他们纷纷上书表示反对，甚至有人主张将议和大臣桂良以“不能力持大局”的罪名免职治罪。在现代，两个有外交关系的国家互派公使很正常，但清朝官方为何反对呢？除了现实的隐忧外，皇帝和官员们依然拘囿于传统的中外夷夏大方妨、宗藩观念。
按照《天津条约》的规定，签约后的第二年，双方将在北京交换双方政府批准的条约。届时外国公使将向咸丰皇帝亲递国书，以后各国公使也会经常见到咸丰皇帝，但见外国人是咸丰皇帝最害怕的事情。倒不是咸丰皇帝害羞，而是这些洋人不向他行三跪九叩之礼，与天朝上国的体制不符。
在明清时期，是没有外交概念的，周边国家都是明清的藩属国，他们来到中国，任务只有一个就是来朝贡的。在面见皇帝时，这些外国的朝贡使者要遵循中国的礼节，对皇帝行三跪九叩之礼。凡是不愿意下跪的外国使者都被赶走了，比如俄国的尼果赖使团、英国的阿美士德使团。
如今洋人不仅要站着朝见皇帝，还要亲递国书，接受传统教育的咸丰皇帝是不能容忍的，特别是大清的规矩坏在自己的手里，“礼崩乐坏”是王朝衰落的标志啊。于是在此后一段时间里，咸丰皇帝想毁约，特别是想去掉外国公使驻京这一条，如果驻京，比如行三跪九叩之礼。
后来英法联军兵临城下，抵达北京通州附近，之后双方谈判过程中，清朝完全接受了割地、赔款、通商等条件，甚至连外国公使驻京也同样了。但是此时英法提出了一个条件，国书必须亲呈皇帝御览。双方最终没有达成一致，咸丰皇帝当即下旨：
“国体所存，万难允许。该王大臣可与约定，如亲递国书，必须按照中国礼节,跪拜如仪，方可允行”，“ 现在抚局将有成说，不值因礼节而决裂，设该夷固执前说，不知悔悟，唯有与之决战。”
也就是说咸丰皇帝宁愿割地、赔款，也不愿意亲自接见洋人。谈判破裂后，英法联军攻入北京，火烧圆明园，咸丰帝仓皇逃到热河，死在了避暑山庄。
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