时势造英雄这句话说的一点也不假，乱世是一个造英雄的年代，三国的刘备、关羽、张飞出身都不高贵，但是他们生在了乱世之中，正是因为这个乱世成就了他们。我们今天再来讲一个这样的故事，一位六旬的老者，估计一辈子都默默无名了，然而，清末的那个乱世，给了这个老者一个机会，最后他跟着洪秀全造反，竟然成就了一番事业。
这个人的名字叫曾天养，洪秀全在金田起义的时候，他已经是一个六十多的老人了。一个六十岁的老者，其实很多事情也不能做了，然而，他还是跟着洪秀全造反了，从此曾天养的人生轨迹也发生了巨大的变化。
曾天养，惠州人，根据史书记载，曾天养“浓髭长胡，骠悍异常”，活脱脱就是清朝的黄忠。咸丰元年，也就是1851年曾天养加入洪秀全的太平天国，刚到太平军的时候，曾天养是御林军侍卫，因为作战非常勇猛，而且也很有谋略，打仗的时候飘忽不定，所以人们称他为“飞将军”，和李广同一个称号，而曾天养率领的部队被大家称为“虎头军”。
咸丰三年三月，也就是1853年3月的时候，太平天国定都天京，曾天养升为左九指挥，同年五元，曾天养和胡以晃开始西征，当时安徽河州、池州还有安庆等地相继被曾天养等人拿下，后来曾天养又进军江西，将彭泽、南康拿下，并开始围攻南昌，因为战功赫赫，曾天养被提升为左一检点。
咸丰四年，也就是1854年，在1月至7月的时候，曾天养先后占据庐州（今天合肥）、湖北黄州（黄冈）、汉口、汉阳、武昌等地。到8月的时候，曾天养采用小队接仗、大队伏击的战略战术，将湘军打得落花流水，当时湘军的总兵陈辉龙还有水师总督褚汝航等人被斩杀。
1854年8月11日，当时的湖南提督塔齐布率兵攻打城陵矶，曾天养和塔齐布对决，当时六十多岁的曾天养率领三千水师和塔齐布交战，在登陆的时候，曾天养和塔齐布遭遇，当时的曾天养非常勇猛，他直接扔出飞矛刺向塔齐布，一下将塔齐布的战马刺伤，此时曾天养的战马也被敌军刺伤，因为深陷清军部队中，曾天养被捕遇害。
这位白发老者虽然没有加入太平军之前默默无名，但是他参加太平天国后，特别是在太平军西征的过程中，曾天养是征西将军最最著名的一位大将，他在太平军西征的过程中，战功赫赫，多次在败军之际，出奇制胜，在敌众我寡的情况下击败敌人，曾天养的存在让清军胆寒。
曾天养去世后，两湖地区的太平军“为之茹斋六日”，表示对这位战将的深切吊念，死后曾天养被追封为天朝九门御林沁天义，后来又赠烈王。
后世史学家对曾天养的死也是有争论的，我们可以从当时曾国藩给清廷的奏疏中一句话来看看。当时曾国藩上奏说：“曾天养殁后，胁从者始敢逃散，数以万计，该匪关系贼势盛衰。”可见曾天养在太平军中的地位。所以，就有人说曾天养他是不忍一时愤恨，从而轻敌盲进，导致兵败身死，给太平军带来巨大的损失。无论后人如何争议，这个六十多岁老者的气概，是值得我们纪念和崇敬的。
