茶，这一片小小的叶子，一度成为古代中国的象征。直到今天，茶依然是我国一张亮丽的名片。那么，我国又是如何与茶结下不解之缘的呢？
茶在中国出现的较早，战国时期的《尔雅》中，便有关于茶的记载，其《释木》一篇，讲到“槚，苦荼”，“荼”古音正是cha，湖南古县荼陵（今茶林）正因产茶而得名。到了西汉，士人王褒在《僮约》中，写有“烹荼尽具”、“武阳买荼”，可见其时饮茶之风已逐渐兴起。同时代的马王堆汉墓中，出土的一只竹笥在其标签牌上写有“槚笥”二字，正是一件盛茶叶的器具。
古人煮茶
饮茶之风源远流长，各朝所饮之茶亦大相径庭，大致可分为粥茶法、末茶法、散茶法三个阶段。
一、粥茶法
西汉到六朝时期，国人大多采用此种颇具喜剧效果的方法饮茶。首先要将茶叶和葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷等物一同滚煮，其间用勺舀出浮沫，然后再盛出饮用，所谓“晋宋以降，吴人采其叶煮，是为茗粥。”一顿操作猛如虎，和煮菜汤相仿，再加上各种调料，想必入口味道格外酸爽。唐代茶圣陆羽便吐槽这种粥茶“用葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷等煮之百沸，或扬令滑，或煮去沫，斯沟渠间弃水也！”
六朝时期，这种粥茶在南方比较盛行，吴主孙皓常在宴会上以茶代酒，桓温也曾用茶宴客标榜自己节俭。北方人民表示压力山大，实在难以欣赏，普遍饮用牛乳类饮料，并嘲讽茶为“酪奴”。权贵宴饮时，仅有南方归降士人方才饮茶，归降北魏、官至尚书令的琅琊王肃酷爱饮茶，相传每次都要饮茶一斗，得了一个“漏斗”的绰号。茶在北方的尴尬地位，可见一斑。
茶碾碗
二、末茶法
直到唐代，饮茶之风方才盛极大江南北，“开元、天宝之间，稍稍有茶，至德、大历遂多，建中以后盛矣”，中唐以后，茶已经进入民间，和米盐无异。
北方人逐渐放弃对茶的抵抗，一方面是因为盛唐开元年间，佛教禅宗一派于北方大行其道，学禅之人需要少睡参禅，古人又不吃晚饭，为了提神抗饿，北方人只好煮茶来喝，“从此转相效仿，遂成风俗”。另一方面，则是因为这时出现了改变茶叶命运的划时代大师——茶圣陆羽。
“自从陆羽生人间，人间相事学春茶。”陆羽著有《茶经》三卷，对茶道论述详尽。《茶经》中提倡饮用的茶已不再是粗放的粥茶，而是逐渐向精致的末茶转化。陆羽提倡饮用以茶饼碾碎而成的末茶，茶末以米粒大小为宜，先将水在茶釜中煮至冒小气泡，再投入茶末，用竹荚搅拌，等茶末铺满水面时，便可舀出饮用。《茶经》成书短短数十年后，陆羽便登上神坛，受到卖茶商人供奉。卖茶人将瓷质陆羽像供在茶灶旁，生意好赚钱时候用茶供奉，生意不好就上开水浇。
晚唐时，唐人又兴起一种“点茶法”，即将茶末放在茶盏中，再将开水注入冲饮。点茶法能发挥末茶特点，加上注水时对水流、水量、落水点有颇多讲究炫技之处，在两宋时成为饮茶的主流方式。
《茶经》是中国乃至世界现存最早、最完整、最全面介绍茶的第一部专著，被誉为茶叶百科全书，唐代陆羽所著。
宋人多将茶制成茶饼饮用，味道上追求“香甘重滑”，不喜茶中苦涩原味，并以茶色“纯白为上真”。在这种独特的要求下，宋人茶饼制作工艺可谓另辟蹊径：首先精选原料，只取选中茶叶的茶心一处，用泉水浸渍，然后上锅蒸，再用小榨榨去水分、大榨榨去茶汁，以求色白味甘；榨过之后，将茶放在盆里研磨，好的茶饼一般要研磨一天以上，等到盆中膏状物匀滑细腻后，再加入龙脑等香料，和上香米熬成的薄粥，一并揉成茶饼。这样制成的茶饼因为有淀粉，样似牛乳；因掺有香料，口味甘香，与之前粥茶法下的咸汤茶味道大相径庭。
这样复杂工艺制成的茶饼往往价格不菲，出自名家之手的更是天价。宋仁宗时蔡襄制作的“小龙团”一斤售黄金二两，还极难买到，时人称“黄金可有，而茶不可得”。徽宗时，郑可闻用“银丝水芽”制成“龙团胜雪”，每饼售价四万钱，备受推崇。