小说《杨家将》讲述的是北宋年间杨家名将保家卫国的感人故事，他们前仆后继、忠心报国的伟大精神，是千百年来中国人面对外族侵扰和西方列强欺凌，反抗侵略、保家卫国、追求和平美好希望的一种寄托。
小说中的杨家将可谓是“一口金刀八杆枪”，令辽兵闻风丧胆，对宋朝可谓是居功至伟，怎奈奸臣当道，潘仁美大奸大佞，杨家名将遭到严重迫害。大朗为太宗替死，二郎死于乱军，三郎在乱军中马踩为肉泥，四郎被俘虏，五郎五台山出家，七郎被乱箭射死，杨继业撞死李陵碑。不是一个“惨”字能说清的，不止养家的男人惨，女人更惨，进门就要当寡妇，还要披挂上阵，浴血杀敌。历史上真是的杨家将是怎样的呢？
在历史上，杨家将确实有的，杨业原名杨重贵，其父杨信是麟州的土豪，趁五代混乱的时候，占据麟州，自称刺史，由于时局的动荡，先后归附过后汉、后周。由于在战争年代，年少英武的杨重贵很快崭露头角，受到北汉刘崇的青睐，由于杨业战功卓著，所向无敌，国人号称无敌。后来北汉覆灭，杨业归降北宋，宋太宗以杨业对防御辽国有丰富经验，派他镇守边疆，在此期间也是功绩卓著。
接下来说的就跟我们所知道的杨家将不一样了。首先是陷害杨家的人，在小说中，陷害杨家的是坏到透顶的潘仁美，然而历史上并没有这个人呢，只有一个叫潘美的，他与杨业是同僚，看到杨业连连晋升，心生妒忌是很有可能的。但是真正还是杨业的却是一个叫王洗的人物，王洗是个小人，以诬陷主帅而起家，可能是由于王洗官职太小，不足以突出杨家，所以潘美很倒霉地摊上了这件事。
第二点，杨业的儿子们，杨业有七个儿子，但是真正上过战场的只有两个，分别为杨延玉、杨延昭，战死沙场的也只有杨延玉，其他的几个儿子只是当过地方小官。另外，小说中杨延昭为六子，但根据史书加载，他其实为长子。
第三点，穆桂英挂帅的故事，在故事中，杨文广是杨宗保和穆桂英的儿子，但事实上他是杨延昭的儿子，而且历史上根本没有杨宗保、穆桂英这号人，不过佘太君是真有的。
杨业，杨延昭，杨文广，这三个人是历史中杨家将的主要人物。杨家将三代血战报国的事迹，为后人所传扬。尤其是杨业和杨延昭，在北宋时期，已经天下闻名。后人为了歌颂他们保家卫国的事迹，于是想出了一系列的故事来使他们的精神得以延续。