历史上的朝代，大多是因衰落而灭亡的，但东汉却是在强盛时期而灭亡的。汉灵帝去世后，将皇位传给了汉少帝，但汉少帝是一个小孩，没办法控制朝政，所以宦官集团和外戚集团开始了争夺权力。大将军何进为了对抗宦官集团，秘密召丁原、董卓入京剿贼，但是董卓还未赶到，何进就被宦官集团诛杀掉了，而何进的部将袁绍等人，为给何进报仇，带兵诛杀了宦官集团。
在朝廷内乱之际，董卓乘机得到了逃跑的汉少帝。随后，他挟持汉少帝，控制了朝政大权。但是董卓为了更好的掌控天下，他擅自废掉了汉少帝，扶持汉献帝刘协做了皇帝。随后，他又杀害了汉少帝和何太后。董卓的这种谋逆行为激起了天下人的愤慨，袁绍、曹操等起兵讨伐他。
虽然诸侯联军人多势众，气势汹汹，但实际上他们刚遭遇董卓的大军，就被董卓部将迎头一棒。董卓的前锋华雄，先是率兵袭击了孙坚营帐，大败孙坚，还斩杀了孙坚部将祖茂。随后，华雄又在汜水关前迎战诸侯联军，诸侯联军中的俞涉、潘凤又被华雄斩落马下。这让众诸侯手足无措，不知道该怎么办了，随后关羽站了出来，他“温酒斩华雄”，帮助诸侯联军除掉了挡路虎。
当时诸侯联军虽然兵多将广，但实际上他们阵营中有实力斩杀华雄的名将不多，袁绍手下的颜良文丑可以斩杀华雄，但可惜统兵在外，当时不在袁绍身边，除了袁绍手下的大将外，曹操手下也是名将如云，如夏侯惇、许褚和典韦，可以斩杀华雄，为何曹操不派他们3人出战华雄？
夏侯惇是曹营中地位最高的大将，他在眼睛受伤之后，就退居二线，很少冲锋陷阵了，但夏侯惇的能力不俗。徐州攻防战时，夏侯惇击败了吕布帐下名将高顺，在追赶高顺途中，他被敌将曹性射中左眼，但夏侯惇“拔箭吞眼”，还转身杀了曹性，这份勇猛在三国诸将中非常少见。
高顺实力和张辽相差不大，但他不是夏侯惇的对手。三国第一名将吕布，也和夏侯惇大战过，“曹操正慌走间，夏侯惇引军来救援，截住吕布大战。斗到黄昏时分，大雨如注，各自引军分散。”夏侯惇和吕布斗到黄昏，少说也要数百回合，但未分出胜负，可见他的武功差不了吕布多少。
关羽过五关斩六将时，也和夏侯惇有过交手，当时关羽刚诛杀颜良、文丑，名气正盛，但夏侯惇丝毫不惧，带兵要阻挡关羽，两人交手回合不多就被打断了，但关羽能轻易斩杀华雄，而夏侯惇能和关羽战平，说明夏侯惇的武功在华雄之上，他和华雄交手，至少可以保证不输华雄。
二、典韦、许褚
典韦和许褚是曹营中实力最强的两员大将。典韦出场早，且阵亡早，所以他和其他三国中的名将，如赵云、马超等人都没有交过手，战绩较少，即使典韦和吕布大军多次遭遇，他也没有和吕布交手经历。不过典韦和许褚有过大战，两人“从辰至午，不分胜负”，稍歇片刻后再次厮杀，“直战到黄昏”，仍然旗鼓相当，难分高下，说明两人武功相差不大。典韦还曾被吕布帐下高顺、侯成等四将围困，这4人能力不俗，高顺还是三国名将，但被典韦轻易击败了。
许褚的战绩更辉煌，他和马超大战，和吕布大战，和徐晃大战等，都没有输给过他们，他的武功在三国中也属于顶尖的存在，许褚、典韦的实力都在华雄之上，他们出战，一样可以斩华雄于马下。
夏侯惇、许褚和典韦都是非常勇猛的大将，他们不惧华雄，但当时典韦和许褚两人，还没有归顺曹操。典韦因为和张邈帐下人不和，杀数十人后，逃窜山中，后来夏侯惇进山打猎时，遇到了典韦，并将典韦留在了自己的军中。此时，典韦还在山中逃窜，没有跟随曹操，而许褚比典韦还要晚遇到曹操，所以这两顶级名将当时都还没有归顺曹操，曹操也就无法派他们出战华雄。