我们都知道，清朝入关的时候，军队和政治的组织还是以“八旗”的形式，这个显然无法管理明朝留下的庞大帝国，这个时候很自然的一个想法就是去原样照抄明朝的组织形式，也就是所谓的“清承明制”。
当然，清朝也不是完全照搬明朝的所有制度，比如在明朝权倾一时的内阁，到了清朝，因为满族人喜欢用“议政王大臣会议”，所以内阁的地位被边缘化了。
雍正上位后，为了加强皇权，便成立了军机阁，自此，内阁的地位被进一步削弱，已经到了一种可有可无的地步。
作为内阁的掌控人，内阁大学士的情况更加窘迫。因为清朝入关后，顺治皇帝曾下了命令，满族大学士的官阶为正一品，然而，汉族大学士的官阶却为正二品。
这是什么意思？完全就是看不起汉人嘛，许多大学士都敢怒不敢言。不过，很快顺治就明白了一个道理，想要坐稳天下，还真不能对这些汉人官员太过于苛刻。
于是顺治十五年，皇帝下令，将满族大学士的官阶往下调，与汉族大学士同为正二品。不过虽然大家官职一样了，但还是有上下之分的。
在进入内阁之后，所有的大学士都是最普通的殿阁大学士，在他们上面还有3位掌院大学士，这些人才是内阁的掌管者。
如果说读书人都相当殿阁大学士的话，那么所有殿阁大学士基本上都相当掌院大学士。
雍正时期，军机处成立，里头任职的3到6位军机大臣成为了清朝权利的中枢。虽然皇帝诏令有很多的都是从军机处发出。但纵观满清一朝，正式诏书都是从由内阁拟出，臣子的正式奏章也是递交内阁的。
换句话说，从名义上来讲，内阁依然是是清朝正统的宰相机构。
虽然内阁大学士的官阶为正一品，但因为清朝皇帝的防备，所以他们只掌管一些文书礼教的工作。如果说是军事和政治事务，那对不起，内阁大学可以走一边去了。
结果到了后来，内阁大学士如果没什么紧急的事务，基本上都不会出现在内阁。
那么，既然内阁大学士毫无权利，那么为什么满清还要保留这一官职呢？
答案只有两个字，“人心”。满族人只有区区八十万，而汉人却有上亿，于是满族皇帝便用大学士这一虚衔笼络汉人之心，准确来说是汉族士子之心。
只要汉族士子能够帮满清朝廷治理天下，那么，他们的皇位才做的稳当。