明太祖朱元璋(1328年—1398年)一生英明神武、功勋彪炳，同时，他还是我国历史上少有的生育能力极强的皇帝，其儿女竟然多达42位！其中儿子26位，女儿16位。他的这些子女，性格不一、命运迥异，有的健康长寿、有的却英年早逝，有的英明神武、有的却窝囊颓废，有的寿终正寝、有的却悲情而死，其中，十二子、湘王朱柏就是一位悲情的王爷，因为，他是被侄子活活给逼死的！朱柏其人
朱柏，明太祖朱元璋第十二子，洪武四年（1371年）由胡顺妃所生。朱柏自幼聪慧异常，并且生性好学，是朱元璋为数不多的格外喜爱的儿子之一。
自古以来，作为皇帝的儿子，皇储历来都是这些皇子们所觊觎的一个位置，因为它代表的是将来的九五之尊和君临天下，因此，大家都想去占有，为此而兄弟之间尔虞我诈、勾心斗角，甚至是互相残杀的，在历史上也不乏其例。然而，朱柏却从来没有对这个位置动过心，当然了，这倒不是因为他完全不想坐这个位置，而是因为他对自己有着清晰的定位，一来，他很清楚自己的实力，他知道，以他的实力和出身，根本就没有去竞争这个位置的资本；二来，父亲朱元璋在建国之初就立了大哥朱标为皇太子,而朱标不论是出身、资历、能力，在一众兄弟当中，都是出类拔萃的，因此，大家都心服口服；三来，父亲朱元璋太过于强悍，这令他对原本不属于自己的东西（比如说皇太子之位）丝毫不敢有觊觎之心。正是基于以上三点，朱柏一直以来都是安安分分、规规矩矩的，他也因此在父皇身边无忧无虑地度过了14年的光阴。
受封荆湘
洪武十一年（1378年），继洪武三年（1370年）第一批册封后，朱元璋又册封了第二批儿子，年仅7岁的朱柏被父皇册封为了湘王，其封地就在荆州，但考虑到当时的朱柏尚且年幼，再加上打造湘王府也需要时间，因此，暂时不去封地就藩，而是继续留在京城，于是，受封后的朱柏又在父亲朱元璋身边生活了7年。
洪武十八年（1345年），朱柏已经14岁，这一年，在父亲的安排下，朱柏正式到封地荆州就藩，到荆州后，朱柏一直循规蹈矩，守好作为藩王的本分，安安心心地过着太平王爷的生活，这期间，他还曾数次率军出征，剿平当地的匪乱，他也因此受到了父亲的嘉奖，曾经还特地被召至京城慰劳其功。
作为藩王，总的来说，湘王朱柏应该算是中规中矩，如无意外，他将作为一个太平盛世的王爷，享着无尽的荣华富贵，待将来有一天寿终正寝后，再传位于自己的儿子，平平淡淡地了此一生，当然了，这对他来说，倒也不见得是什么坏事！然而，朱柏虽然贵为王爷，但命运从来就不是他所能够掌控和主导的，随着父亲朱元璋驾崩、侄子朱允炆登基之后，他的命运也迎来了巨大的转折。建文削藩
洪武三十一年(1398年)，明太祖朱元璋驾崩，享年70岁，远在荆湘的朱柏听闻父皇驾崩的消息，悲痛异常，甚至还为此而萌生过弃世之意，然而，朱柏所不知道的是，当时的他，对自己的命运已经没有了选择的余地，因为，他的好侄子、继位的朱允炆动手了！
明太祖朱元璋驾崩后，由皇太孙朱允炆继承皇位，是为建文帝。登基后的建文帝朱允炆，深感来自这些藩王叔叔们自己地位的巨大威胁，因此，在自己初来乍到、根基尚未稳固的情况下，完全将自己当初和爷爷讨论藩王问题时所作出的“以德怀之，以礼制之”的承诺抛之脑后，以雷霆之势拉开了大规模削藩的序幕。
于是，短短几个月的时间，建文帝就先后削掉了周王朱橚、代王朱桂、齐王朱榑以及岷王朱楩四位叔叔的王位，紧接着，他又将削藩的目光锁定在了十二叔、湘王朱柏身上。
