古时的读书人，很是有股清高劲的，连写几个字得几文钱，都要取一个好听的叫法“润笔”。不过，生活还是离不开钱，在这股“清流”中倒真有几位敢为自己的字开价的人。
最直接的当属郑板桥。
如果简单看他的生平，有些人会难以理解。乾隆年间的进士，曾做过县令，且政绩不错。后来，来到了扬州，居然以卖画为生，难道他在仕途上混不下去了？
其实，在板桥先生考中进士前，是非常穷的。那时，他就在扬州卖画。后来，为官十年，种种黑暗，让他心中的理想难以实现。而后，他更是因为为民请赈时得罪了人，又重新回到扬州，继续卖画。
不过，郑板桥一点都不觉得此事“丢人”，他直接表示：“能看见现银非常开心，而那些赊账的都是混蛋。”那么，他是如何给自己的作品开价的呢？“大幅六两，中幅四两、小幅二两，条幅对联一两，扇子斗方五钱。”
其实，板桥先生的事例只能说是个例，是完全的商业行为。按照现在的说法，郑板桥就是专职作家或者画家。
那么，古时文人的“润笔”有无标准呢？
其实，这得看“买家”的财力以及“卖家”的实力了。
先来说说韩愈。
有些人说到韩愈时，会带着些许“轻蔑”，说他挣碑文的钱。这有什么，本就是正常的市场行为。韩愈虽出生于官宦之家，但是，境遇并不好，父兄相继去世，他的生活一度困窘，参加科举也是一波三折。后来，韩愈虽做了官，却并不太平。
有资料记载，他给韩弘写的《平淮西碑》，挣了500匹绢。这是多少钱？如果直白解释，用这钱买的米，足够100个人吃一年。有人算过，如果折算成人民币的话，按一斤大米2元计，大概就是20万。这文章多少字？1505个字。
可能这么计算更为准确，这篇碑文平均每字0.33匹绢。当时，绢一匹卖200文，也就是每字66文。那时，韩愈只是个行军司马，空衔无品级，自然无朝廷俸禄，买一斗米需要13文，还不谈其它家用。看似挣的挺多，但是，对于当时的一个无固定收入的人而言，这些收入只不过是努力通过一次行为先挣了一年的柴米油盐。
和韩愈同期，还有一个人，也写过一篇碑文，一个字价值6匹绢，是韩愈字的18.2倍。有人算过，换在现在，大概是一字2340元。
这是谁呢，文采居然盖过了唐宋八大家之首的韩愈？
他就是皇甫湜，曾师从韩愈。
其实，这个任务是皇甫湜本人争取过来的，当时，裴度重修福先寺，本是计划请白居易来写这个碑文，他得知后很是生气，说裴度“舍近求远”。那时，皇甫湜的官薪很是可怜，都到了快揭不开锅的地步，还是裴度请他做了个留宁府从事。
当时，皇甫湜的这篇碑文3254个字，挣了19524匹绢，折钱3904800文。那时，一品官员的一个月所有正常收入，不会超过40000文。可见，皇甫湜靠这篇碑文挣了当时一品官员至少98个月的薪俸，这很是让后人眼馋啊。
其实，这三位是有共性的，他们当时所处的环境，只能靠着自己的一技之长，挣一些开销钱。虽然，这本是无可厚非之事，但有些人解读时只会扎在钱里。甚至，连白居易都写过碑文挣钱，他给元缜写了篇墓志铭，元缜儿子给的“稿酬”很是丰厚，不光是绢，还有银制马鞍、玉做的腰带等。不过，白居易都捐给了香山寺。
如果去明朝看看，就会发现这“润笔”是一种很常态的社会现象。其实，这一点也不奇怪，只能怪朱元璋，认为他的臣子们不值钱，只开了一点点薪酬。就连海瑞闲赋家中时，并不是靠着40亩地生计，若是琼州府有人请他写文，他也是很乐意的，如：《赠史方斋升浙藩大参序》、《赠总督府洋山陵公罗旁序》等，都是溢美之文。
其实，这些古人靠文挣钱的渠道真的很窄，基本就是碑文和序。哪像如今，有点文采的，都琢磨着能否靠文章挣点水果钱。