刘邦建立起来西汉两百一十年之后，被王莽篡位。因为王莽的一系列改革，不适应当时的时代背景，百姓的日子一日不如一日，全国都揭竿而起，势要推翻这个政权，而刘秀就是其中的一员。
刘秀虽然是汉室宗亲，流着老刘家的血液，但是真的要论起辈分来，血缘关系就要和当时的皇帝一族差得很远，刘秀基本上普通的农夫就没什么区别了，种田就是他主要的工作。天下大乱之后，刘秀觉得自己的机会来了，就和兄长一起起事，正式打出旗号，反抗王莽。但是起义之初，刘秀和兄长的起义军无论是装备，还是物资都很缺乏，甚至就刘秀自己都没有马骑，只能找了一头牛来骑。
经过两兄弟的努力和征战，最后扶持了更始帝上位，两个人也熬出了头，高官厚禄。然而不久悲剧就发生了，更始帝开始猜忌刘秀的兄长，还害死了他。刘秀又悲痛又惶恐，出于自保，他开始拉拢有很多兵马的刘扬，为了自己的事业，牺牲了自己的婚姻，娶了刘扬的妹妹的女儿郭圣通作为自己的正妻，让刘秀获得了无数的兵马，军事力量也大幅度增加，刘秀开始南征北战，最终在马背上得到了天下。
其实刘秀当时是有喜欢的女人的，她叫阴丽华，在很早的时候，刘秀就被她的美貌吸引，还发誓要娶她为妻。可见刘秀对她是用情至深，早在刘秀娶郭女之前，刘秀就已经娶了阴家女，但是新婚仅仅甜蜜了几个月，两个人就分居了，之后他为了真定王的数万兵马，娶了郭氏。
刘秀当了皇帝之后，也一度有过把阴丽华扶正的想法，阴丽华是一个懂事的女人，知道郭圣通娘家人背景很大，要是自己和他争这个皇位，刘秀肯定要承受来自真定王的压力，所以一直不答应当皇后。所以封后的事情一直悬而不决。
然后不久之后，刘扬就起兵谋反，很快就被平反了。刘秀为了稳定自己的政权，不让事态扩大，还是选择立郭女为皇后，这一举动也是为了收买刘扬势力的人心。
出于感情的角度，他是想要立阴氏做皇后，所以他大力提拔阴丽华的兄弟亲戚，给他们高官厚禄。甚至在阴家被强盗杀害的时候，他还特地说：“这个皇后的位子，本来就是阴丽华的，只不过她谦让不要，让给郭圣通的。”所以，郭圣通只是名义上的皇后，刘秀也是一点面子都不给她，两个人的关系自然好不到哪里去，郭圣通也经常口出怨言，刘秀听到后就更加不喜欢她，无论是臣子还是百姓，都知道废后都是迟早的事情了。
直到公元四十一年，两个人彻底撕破脸皮，刘秀也做了自己想了很久一直没做的事情——废后，让阴丽华做了皇后。郭圣通儿子刘疆的嫡长子的位子也保不住了，不久后，他也正式被废除了太子的位子。她帮助刘秀取得天下，却惨遭抛弃，儿子也被废太子位
郭圣通以及她的娘家人，可以说在刘秀征战天下的过程中立下了不可磨灭的功劳，可是在他们之间没多少感情，刘秀无论是娶她为妻子，还是立她为皇后，都不过是为了稳固自己的地位和政权。