桃是长寿果，传说，汉武帝好长生之道，西王母将三千年一熟的蟠桃送给他，汉武帝食后欲留核种之。西王母说：“此桃三千年一实，中土地薄，种之不生。”西王母还向汉武帝传授了长生之道和修炼长生的符书。《西游记》中，孙悟空偷吃蟠桃、王母娘娘开蟠桃会的说法，更加强了人们对寿桃的重视。民间庆寿的寿桃，一般用白面制作，尖部染上红色。
现代人一听做寿，以为都是给老人的，实际上在古代，做寿就等于过生日。一些地区小孩10岁的生日由外婆家给做，称“爱子寿”；青年20岁的生日由岳父家做。民间还有“做九不做十”的说法，即逢整十时在虚岁数九的那年做寿。有的地方“男不做十，女不做九”，“十”、“九”和当地方言“贼”、“鸠”谐音，故不做。40岁不做，因“四”与“死”谐音。
还有做冥寿的，也叫作阴寿，指祖先亡故以后，每逢整十，子孙就设神像或神位于堂中，对之行礼，设坛延僧，诵经礼忏，以此表示后人的孝念。冥寿亲戚朋友有送纸扎锭者，也有登堂拜祝的。
古人相信行善积德延年益寿，扶贫济弱、修桥补路都可以积德。不过，这做起来并不容易，所以就产生了可以积寿、增寿的象征性行为，诸如诵经礼忏、焚香祷告、庙观施舍、放生动物、抄写经卷等。
我国民间习惯以百岁为上寿，80岁为中寿，60岁为下寿。从60岁开始，各地风俗每逢五、逢十，或者逢九就为当事者举行祝寿活动。
按照旧俗，每个人并不是生下来就可以有资格做寿的，做寿是一件极其重要而慎重的事，所以第一次做寿就更是慎之又慎。
在许多地方，第一次做寿都是由丈母娘来操办的。在四川西部，这叫做“开寿”；在福建、浙江一带则叫作“女婿寿”。大体情况是，在女婿婚后第一次过生日或女婿满30岁生日时，岳父岳母带着礼品到女婿家去贺寿。所带礼品有黄鱼、猪肉5千克，米酒2瓶，面条5千克，衣服2套以及桂圆、枣子、橘子等。
如果是百岁大寿，那则是街坊邻里的大事，不管亲疏远近全都过来给他祝寿。大家要给寿星刻碑立传，宗族也要将此事记录到族谱里。
传统寿礼有一套仪规。先要设寿堂，摆寿烛，挂寿幛，铺排陈设，张灯结彩，布置一新。到了生日那天，寿堂正中设寿星老人之位，司仪主持仪式，亲友、晚辈都要来上寿。辈分不同，礼数有别。
平辈往往只是一作揖，子侄辈则为四拜。有的并不设寿翁，客人只是到寿堂礼拜，而由儿孙辈齐集堂前还礼。
当然平常人家也有不设寿堂，只设寿案的。旧时北京这情形时，多是到香蜡铺请一份木刻水印的“本命延年寿星君”的神马儿，夹在神夹子上，头前摆上寿桃、寿面，点上一对红蜡，压一份敬神钱粮而已。
寿筵是寿礼的重要一环，主家往往大开宴席，款待来客。宴席的馔肴不外乎鸡鸭鱼肉、山珍海味，但少不了的是面，俗称“长寿面”。
贺寿的来客都要携带寿礼，诸如寿桃、寿糕、寿面、寿烛、寿屏、寿幛、寿联、寿画、寿彩、万年伞等。这些礼品中但凡能缀饰、点画图案的，一般都要有象征长寿的图案。
可惜的是，随着晚清的西学东渐，生日蛋糕、吹蜡烛这种西方的习俗渐渐融入到社会中。开始只是一些上层开放人士给孩子过生日时会学习西方，后来逐渐在民间也流行开来。及至如今，虽说在一些老人寿辰上也有过传统习俗的痕迹，但是大多人对此知之甚少。实际上，虽然过生日的形式多种多样，即便现在我们习惯了过生日吃蛋糕吹蜡烛，但是也不妨碍我们了解古人的文化，毕竟那是中国人自己的文化。
