曹操的一生，背负了无数的骂名。其中最重的一条，就是他谋逆篡汉。在他生前，刘备和诸葛亮就声称曹操，名为汉相，其实汉贼，说他要篡位称帝。但是，终曹操一生，他也没有称帝。倒是他的儿子曹丕，在曹操死后，继位为魏王，不久就迫不及待地让手下去逼迫汉献帝退位，将帝位禅让给自己。在接受禅让后，曹丕建立了魏朝，终结了汉朝的统治。那么，为什么曹操一辈子也没有称帝，曹操一死，曹丕反倒立刻就称帝了呢？
一、曹操为何不称帝。
曹操一生没有称帝，既有主观的原因，也有客观的原因。主观的原因是他自己没有称帝的勇气，而客观的原因是当时的条件还不够成熟。
曹操和那些割据势力不一样，在刚起兵的时候，曹操确实是有匡扶汉室的心思的。在发动讨董的战争中，他能够不计较个人得失，虽然自己是联军的发起人，还是将盟主之位让给袁绍。在董卓撤往长安的时候，联军的其他人都天天置酒高会，只有曹操一人前往追击。在荥阳一战中，曹操被董卓的部下徐荣打败，几乎遭遇不测。
在汉献帝逃难关东的时候，只有曹操去奉迎了困难时期的汉献帝。曹操采纳部下奉天子以讨不臣的主张，建立了大义的名分。曹操在汉献帝的政权中，录尚书事，假节钺，成为集军政大权于一身的人物。这也给了那些攻击他的人以口实。
但是，随着曹操势力的增长，他的心态也有了变化。他在自己的《让县自明本志令》中，表明了自己的思想。他阐明了本来自己只是想做一个匡扶汉室的臣子，可是世事变迁，到现在走到了这个位置。自己已经不可能回头，交出手中的权力，那样自己只能是自取其祸。
不过，虽然曹操内心有了称帝代汉的心思，可是多年的思想束缚使得他不敢、不想也不能迈出那一步。本来想作为汉朝的忠臣的人，却成为汉朝的掘墓人，曹操实在难以走出这一步。所以，曹操最后还是决定自己不称帝，而是把称帝的事情交给儿子去做。曹操曾经说过一句话，那就是如果真的天命所归，那么自己就做个周文王一样的人物。
在曹操的主观因素的影响下，曹操不自觉地为自己找着推脱称帝的借口。他奉迎汉献帝是为了占有奉天子以讨不臣的大义名分，用它为政治旗帜来征讨四方。所以，在他认为称帝的时机没有成熟的情况下，他是不会放弃这个最有力的政治武器的。
在曹操起兵之后，他的发展壮大有着他个人的政治和军事能力，也有着他打着匡扶汉室的旗号吸引力。在这个旗号下，曹操最大可能地团结了一切可以团结的人才。在他的手下有大批心怀汉室的人们，这些人在曹操的最初发展时期，是曹操有力的帮手。可是，当曹操想要代汉的时候，就成为了他的巨大阻力。曹操一方面要借助他们的力量统一天下，一方面还要推进自己的代汉的事业，这是一个困难重重的过程。这个过程到了曹操去世的时候，曹操也认为没有完成。
除了曹操集团内部的矛盾，让曹操更看重的矛盾是对外的刘备和孙权的敌对势力。当时，刘备和孙权打着匡扶汉室的旗号，指斥曹操是汉贼，用来争取大义的名分，团结心怀汉室的人群的拥护。曹操不称帝，他们的政治攻击就没有基础。反过来曹操倒指责他们是不臣于汉室的逆贼。这样，在政治上曹操能够占上风。
而到了曹操生命的最后时刻，孙权袭取了荆州之后，还上书劝曹操称帝。曹操一边看信，一边说孙权是要把自己放在火上烤啊。这个时候，天下的局势已经发生了根本性的转变，曹操不是没有称帝的机会。可是，这个时候听取孙权的建议称帝，就会把刘备的打击方向转到自己身上。作为军事家的曹操自然不会这样做，而且当时曹操的身体已经病入膏肓，自知自己时日不多的曹操，就没有再去做代汉称帝的打算了。