汉高帝刘邦有8个儿子，被吕后害死了一大半，等到汉文帝上台以后，只剩下了弟弟刘长与他相依为命。
刘邦有一路捡老婆的习惯，汉文帝的老妈薄姬就是刘邦在魏国捡到的。同样刘长的母亲赵姬，其实也是刘邦在赵国捡到的，具体来说应该是赵王张敖把自己的媳妇儿主动送给了刘邦。可是刘邦临幸过赵姬以后，也没想着要收人家。
结果人家怀上了刘邦的娃，可张敖被抓以后，赵姬也受到牵连。结果赵姬在牢中生下了刘长，随后便自杀了。从此刘长就跟着吕后混了，因为是吕后抚养他长大的，所以他才免于一死。
刘长这哥们十分记仇，当年赵姬被关押后，他的弟弟托审食其为赵姬在吕后面前说情，可是吕后不愿相救，审食其也就不再劝告了。这事儿应该怪吕后，可是刘长没本事收拾吕后，所以就恨上了审食其。
刘长傲慢无礼，又勇猛机智，这种人有点可怕。
刘长可不是个白痴，他虽然力能扛鼎，但是才智上也一点都不差，所以他自认为自己文武双全，是当世奇才，傲慢的态度自然就彰显出来了。
傲慢无礼地对待汉文帝：在汉文帝继位以后，刘长成了汉文帝唯一的亲弟弟，他当然就更加傲慢了。什么法令纪律，他都可以不用遵守，汉文帝对他也是纵容的很，毕竟就这么一个弟弟了。
及孝文帝初即位，淮南王自以为最亲，骄蹇，数不奉法。上以亲故，常宽赦之。三年，入朝。甚横。从上入苑囿猎，与上同车，常谓上“大兄”。厉王有材力，力能扛鼎，乃往请辟阳侯。---《史记》
汉文帝和刘长一起去打猎的时候，他居然和汉文帝坐同一辆马车。本来汉文帝就客气客气，让他上马车一起前往，其实早就已经给刘长准备了次一等级的马车，没想到刘长一点也不客气地爬上了马车。
人家称呼汉文帝都是陛下，刘长可不一样，他大手一拍汉文帝的肩膀，大喊一声大哥，这是要结拜还是咋地？
有勇有谋地斩杀了审食其：他时常记着审食其的仇，所以毫无顾忌地跑到审食其家里，拿个大铁锤就把审食其给砸死了。但是他可不是莽夫，他有自己的策略。
杀了审食其以后，刘长立刻跑到汉文帝面前认错，但是他也列举了三点要杀审食其的理由，句句都能戳心。
第一，他认为赵国谋反，跟赵姬没有关系。如果当初审食其愿意努力相救的话，那么吕后就会想办法救赵姬。第二，吕后祸乱天下的时候，甚至想要夺取老刘家的江山，可是审食其不管不顾，甚至连劝告都没有。第三，刘如意和戚夫人本身没有罪过，可是吕后残忍地杀害了他们，审食其在一旁却没有劝阻吕后。这三点理由不管成不成立，我们都看得出，刘长这个人不是一个没有脑子的糊涂虫。他要击杀审食其，此前一定是想好了抽身的办法，很显然，这办法奏效了，汉文帝果然原谅了他。
刘长有谋反的倾向，不抓他可能会出大事。
汉高帝刘邦就这么两个宝贝儿子活在世上了，汉文帝继承了皇位，刘长只是个淮南王，那刘长心里当然也有继承皇位的想法。
谋反之罪坐实：他不光勇武过人，而且聪明机智，做事情又足够果断，所以当时很多人都对他敬而远之。甚至连薄姬太后、汉文帝的太子都不敢招惹刘长。
淮南王长废先帝法，不听天子诏，居处无度，为黄屋盖乘舆，出入拟于天子，擅为法令，不用汉法。及所置吏，以其郎中春为丞相，聚收汉诸侯人及有罪亡者，匿与居，为治家室，赐其财物爵禄田宅，爵或至关内侯，奉以二千石，所不当得，欲以有为。---《史记》
这大兄弟回到封地以后，更加没人管了，所以朝廷里的所有法令，他都没有遵守的意思。甚至在自己的封国里搞了另外一套法令，所有的规格都模仿皇帝的规格。
封国的丞相全都是要朝廷派遣的，一方面需要高级人才管理封国，另一方面需要监视诸侯王的一举一动，可是刘长把朝廷派来的丞相给废了，将自己的心腹安排成了淮南国的丞相。