春秋时候，卫国的淇水河边，住着一个被丈夫遗弃的女子。
她年轻时非常天真、美丽。有一个奸诈的男子氓看中了她，就时常以换丝的名义来找她。后来有一天，他又来换丝，走的时候,女子送他，路上他终于说出了他的来意，原来他想娶女子为妻，询问女子的意见。女子就这样一直送他走，一直走过了淇水，又到了顿丘，仍未回答他。
氓开始着急了,用甜言蜜语哄骗她，还向她发誓说:“我真心实意地爱你，今后决不变心。”这女子便信以为真，说要他回去请媒人过来提亲，答应秋后和他结婚。
氓听后，开心得唱着歌回去了。回去以后，他就请媒人去女子家里提亲。
到了秋天，那个温柔的女子就和他结成了夫妻。婚后，这个女子无论氓的家境如何，毫无怨言地爱着他，辛勤地操劳家务。早起不嫌累，晚休也不嫌累。每天这样，从没有一刻清闲着。
后来，日子渐渐过得好了。氓却变得凶暴起来。动不动对女子又打又骂，女子十分委屈，却又无人诉说。回到家里和自己的哥哥诉苦，哥哥却不理解她，反而嘲笑她。
一个人安静的时候，女子开始回想过往。从前氓对她如何的花言巧语，说是要真心爱她，永不变心。可是如今生活好不容易好了些,氓却嫌弃她变老了，没有以前漂亮了。还动不动对她发脾气....
终于，她对负情的丈夫充满了怨恨，决心和他一刀两断。后来，有人把这位女子的遭遇，用自诉的形式写成了《氓》这首诗，作为对旧社会的一种揭露和控诉。
诗中“信誓旦旦，不思其反”两句，意思是男方当初的爱情誓言何等诚挚，没料如今会变心背誓。