历史上曹操一直是备受争议的人物，随着时代的发展，人们对刘备的争议也越来越多，那么，刘备到底是什么样的人呢？
刘备早年虽然织席贩履为生，一介布衣，但一直志向远大，立志建功立业，匡扶汉室。若要建功立业，单靠自己肯定是难以完成的，需要志同道合的人一起共同来完成。于是，他广结天下豪杰，结交了人生中最重要的几个人，关羽、张飞、公孙瓒、赵云等，还有很多愿意为他出钱出力的朋友。黄巾起义爆发时，对于刘备来说是一个建功立业的机会，机会往往会留给有准备的人，事实也是如此，刘备在镇压起义和平定叛乱中立下了战功，被封为县尉。从此，刘备一生的创业之路开始了。
刘备自身条件有限，但他善于充分利用自己的资源。刘备自身最大的两个资源，一是皇室宗亲刘姓，二是仁义为本。
古时候每一个帝王的后代在乱世都有极大的号召力和凝聚力，皇家姓氏代表着正统和名正言顺。在刘备之前就有一个很好的榜样——光武帝刘秀。刘秀起初也是一介平民百姓，起点和刘备一样，最终统一天下，中兴汉室。刘备也想像刘秀一样，平定四海，再次中兴汉室。所以，刘备一直以皇室正统自居，这也是很多人投靠他的原因之一。
说到仁义，很多跟随刘备的英雄、贤达、名士等为了他的大业拼命甚至牺牲性命，而刘备却因为仁义，一再不忍占别人的城池。很多人对于这点觉得刘备虚伪不是明主，其实不然。从陶谦让徐州到刘表托荆州，刘备都是一再不受。如果换做别人可能马上就接受了或者故作推迟一番就接受了，这种行为在当时的乱世，是很危险的。一个客居于此的人，在当地没有任何根基和背景，就成为一州之主，军民大部分人会不服，容易产生内乱，一旦内乱就会被曹操有机可乘。刘备的做法是每到一处，都广施恩义于民，深受百姓爱戴，根基扎地很稳。当民心所向，名正言顺了，再当一州之主。
仁义是刘备的立身之本，是一杆大旗，古时候称之为大纛，和宋江的“替天行道”大旗有着同样的作用。在乱世能坚持仁义到底，非常难得，这也是他能贤名满四海的原因，是大智慧，就连曹操都说“天下英雄，唯使君与操尔”。有了名气，就能聚集更多的人脉资源，并且源源不断。所以，他把仁义看得比性命更加重要。
刘备在创业的路上，虽然屡战屡败，但屡败屡战，心志坚韧。虽然打拼到中年还没有立身之所，但从来没有放弃过。他一直求贤若渴，希望得到更多更好的人辅佐，但当时他的势力太弱，想成就一番功名大业的贤明之士大部分都看不上他。好不容易请来了徐庶，打败了曹军一次，还被曹操用计把徐庶给骗走了。而刘备十里送徐庶的时候，足以体现其惜才爱才的诚意。
刘备一生创业中最重要的转折点就是三顾茅庐，请到了诸葛亮。在当时各路诸侯中，刘备是势力最弱小的一个，仅仅是客居在荆州的新野城。能够请到诸葛亮出山的优势在于刘备是皇室正统，仁义爱民，民心所向，贤名满四海。刘备的这些优势，都是前面那么多年的打拼，一点点创造出来的，算是无形资产。也就是说，这个时候的刘备，只有人和，没有天时和地利。再加上曹操有荀彧、陈煜，孙权有周瑜，诸葛亮投他们可能没有用武之地。刘备没有军师并且能全权让他管理，诸葛亮正好可以尽情施展才华。刘璋、张鲁等人更不用说了，诸葛亮更加不会考虑。这么说来，能请到诸葛亮出山，主要靠刘备的个人影响力和诚意。（如果刘备请诸葛亮出山没有成功，那么，他会怎么办？下一个会请谁？）
诸葛亮出山后，刘备的事业慢慢开始好转了，胜多败少。尤其在赤壁之战后，相继占领了荆州各郡，有了自己的根据地。这时的刘备已经是荆州之主，实力大增，又广纳贤士，文臣武将都有很大的扩充，三足鼎立之势基本形成，这是刘备创业以来，首次坐稳一州之主。