三、三朝名将，灭蜀谋楚
秦惠文王即位后，虽然处死了商鞅，但他也因为知人善用而流芳百世，他在位的这段时期秦廷上可谓是人才济济，他接纳在魏国不得重用的张仪、公孙衍、魏掌等人，又重用樗里疾、公子华、司马错等秦人，这些人都是当世的贤臣名将，张仪连横而弱六国，魏章斩楚军八万，樗里疾为秦宗室“智囊”，公子华善武，但很可惜，这些人都只活跃在秦惠文王时期，唯有司马错屡建奇功，灭蜀平叛，还在秦昭襄王时期多次大败楚军，颇有大将之风。
司马错历仕秦惠文王、秦武王、秦昭襄王三朝，曾与相国张仪在伐蜀还是抗韩上有争论，最终司马错说服力秦惠文王灭蜀吞巴，“蜀既属秦，秦以益强，富厚，轻诸侯”，秦惠文王与秦昭襄王时，蜀地叛乱，都由司马错平乱，声望如日中天。秦惠文王时，秦廷人才济济，司马错只是年轻小将，没有出头的机会，但在秦昭襄王时，张仪、魏章已不在秦，樗里疾已老，终于有了司马错一展宏图的机会，秦昭襄王十二年（前295），“秦尉错伐魏襄城”。但随着白起受到重用，大权旁落到魏冉手上，司马错又处在一个很尴尬的位置，攻魏夺取魏国的轵地，攻韩夺取韩国的邓地，攻楚夺取楚国的黔中郡，但司马错的职位却越来越低，从国尉到左更再到客卿，之后再无战功，着实可惜。
四、斩首利器，杀人如麻
为了东出谋取天下，秦昭襄王打算彻底推行军功爵制，而与将军魏冉、宣太后芈八子交好的白起也因此进入了秦昭襄王的眼中。秦昭襄王十三年（前294），白起任左庶长，领兵攻打韩国新城，这是白起首次独领一军，却让白起的晋升与斩首之路一发不可收拾。秦昭襄王十四年（前293），韩魏联手阻秦东进，秦相魏冉举荐白起为将，“白起伐韩于伊阙，大胜，斩首二十四万”，破了秦国单次战役斩首人数最多的记录，白起也一战成名，因功升任国尉。
“彼秦者，弃礼义而上首功之国也”，之后白起成了秦国的斩首利器，死在白起手上的人都是以万计，华阳之战，白起斩首赵、魏联军十三万，溺毙赵卒二万；攻韩城，攻陷五城，斩首五万；鄢郢之战，白起几乎亡楚，迁为武安君；长平之战，秦国暗中以白起为将，斩首四十余万，刷新了秦国单次战役斩首人数最多的记录，同时震惊天下。
秦推行的军功爵让白起必须率军杀人，《商君书》规定“能攻城围邑，斩首八千已上则盈论，野战斩首二千则盈论”，随着战事升级，白起手上的士兵越来越多，他必须要让手底下的人满足斩首拜爵的条件，所以白起打仗，从不以攻城夺地为唯一目标，而是把歼灭敌人的有生力量作为主要目的，《孙子·谋攻》里说：“用兵之法，十则围之，五则攻之”，尽管没有明确记载白起每战带了多少人，但可以肯定的是绝不比任何一个对手少，为了使手下士卒能够盈论甚至越级晋升，白起做出了令人发指的行为——长平之战中坑杀四十余万降卒，这是杀人如麻的他参加的最后一次“狂欢”。
五、伐国堕城，统一六国
继白起之后，王翦成为了秦国的伐国利器，在持续十五年的秦国统一战争中，除了内史腾灭亡的韩国王翦没有参与外，其他五国，王翦带兵灭了赵、燕、楚，降服百越，其子王贲攻克魏、齐，扫除燕、赵残余势力，父子二人成为秦统一六国的最大功臣。而王翦因为过人的智慧，成为战国四大名将中唯一安享晚年的人，在功高震主时急流勇退，最终得以善终。
