中国封建社会重男轻女，所以虽然封建王朝有长达两千年的历史，但真正掌权的女性却不多，最为人熟知的有汉朝的吕太后、唐朝的武则天以及清朝的慈禧太后，今天我们故事的主人公是封建时期最后一位女性掌权人慈禧太后，身为一位女子，她为何能掌握朝政大权长达47年呢？
慈禧，叶赫那拉氏，出生于1835年，1852年入宫成为咸丰帝的妃子，并于1856年生下皇子载淳，1857年，叶赫那拉氏被封为懿贵妃。咸丰帝的身体一直都不太好，后来国内爆发太平天国运动，起义来势汹汹，此时英法联军又向中国发动战争，所以国家风雨飘摇。而在这样内忧外患的情况下，咸丰帝的身体撑不住病倒了。
为了不耽误国家大事，他让懿贵妃在身边随侍，因其书法不错，所以经常代咸丰帝批阅奏章，清朝有祖制规定后宫不得干政，可因为情况特殊，所以咸丰帝准许懿贵妃发表自己的看法，这导致前朝的大臣们对懿贵妃十分不满。咸丰帝去世后，慈禧的儿子载淳登基，慈禧由此开启了掌权之路，而她之所以能稳握大权，主要有以下三个原因。
第一，善于抓住机会。1861年，咸丰帝在热河因病去世，临终前他为继承人载淳（同治帝）铺好了后路，任命怡亲王载恒、郑亲王端华等8人为赞襄政务王大臣，辅佐皇帝处理国事，而慈禧和慈安并称为皇太后。
这八位大臣虽然受咸丰帝所托辅佐帝王，但却打算专权，这让慈禧十分不满，于是在送咸丰帝回京之际，她联合恭亲王奕䜣和慈安太后一起发动了辛酉政变，瓦解了赞襄政务王大臣团队，此时清朝廷的大部分权力被掌握在慈禧、奕䜣的手中。因为同治帝年幼，所以慈禧和慈安一起垂帘听政，但慈禧在朝政上比较有把控权，再加上有奕䜣等人为她周璇，所以朝中几乎无人敢反对。
第二，善于拉拢人心。慈禧身边得力的大臣不少，奕䜣对集权有功，所以在朝中的权力也不弱，为了遏制他手中的权力，慈禧开始培养可以取代奕䜣的醇亲王奕譞，慢慢将权力收回自己的手中，除此之外，他还获得了晚清名臣曾国藩、李鸿章等人的支持。
初时曾国藩十分佩服慈禧的手段，认为她身为一介女流，能巧妙地将朝政大权握在自己的手中，必然是有过人的才能。可后来曾国藩才发现慈禧虽然在权术上很聪明，却并不擅长处理国家大事，不过慈禧掌权时期，忠于她的大臣确实不少。
第三，扶持年幼且听话的皇帝。同治帝是慈禧的亲生儿子，就算母子关系不好，也不会做出什么伤害母亲的事，而1875年同治去世后，慈禧又扶持咸丰帝的侄子载湉登基（光绪帝），载湉出生于1871年，登基时年仅4岁，还是个什么都不懂的小孩，所以慈禧再次垂帘听政，大权依旧紧握手中。而以上三点原因，为慈禧稳固掌权47年打下了坚实的基础。