在远古时期因为女子心思细腻并且能够生下劳动力，所以当时的部落都是以女子为尊，从上古八大姓氏（姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞）都是女字旁我们也可以看出女子的地位，历史学上将这一时期称为母系氏族时代。但是因为男子的劳动力、体力、耐力等都要高于女子，男子的地位逐渐压倒了女子，从此进入了父系氏族时代。
因此我国近乎整个封建时期都是男尊女卑，很多人都认为女子只要在家相夫教子就好，不能去外面抛头露面，东汉才女班昭的《女诫》、宋朝的程朱理学都赞成了这样的错误观点。因此我国古代只出现过一位女宰相（北齐陆令萱）和一位女皇帝（唐武周皇帝武则天）。然而我国历史上还有一位女子，在武则天之前37年就已经自称为皇帝，那就是唐代农民起义的首领陈硕贞（也作陈硕真）。
陈硕贞620年出生于睦州（现在浙江杭州淳安）的一户贫困家庭，陈硕贞还小的时候她的父母就因为患病离开了人士，只留下了陈硕贞和她的妹妹相依为命。幸好一些村民收留了陈硕贞姐妹两人，姐妹两人才能吃着百家饭长大。浙江地区一直富庶，是产粮重地，所以赋税相对也比较重，在平时还好，一到了饥荒时期就会无力承担。
653年陈硕贞所在的长江下游地区发生了特大洪灾，近乎颗粒无收，然而朝廷不但不救济灾民反而还按照平时的标准收税。眼看百姓的日子越过越差，陈硕贞就偷偷潜入了当地地主的仓库之中，偷出地主的粮食来救济百姓。劫富济贫的行为被发现之后陈硕贞被地主抓住，用鞭子抽得陈硕贞皮开肉绽，还说要将陈硕贞送去游街。
当晚曾经受过陈硕贞恩惠或是听闻陈硕贞事迹的村民就闯入了地主的宅院，将陈硕贞救了出来。经过此事之后陈硕贞知道个人的力量终究有限，她决定鼓舞当地的人民一同反抗。陈硕贞谎称自己在山中避乱的时候遇到了太上老君传授仙术，又说自己是九天玄女在人间的转世，能够带领人们摆脱疾苦。
很多长江下游地区的百姓日子过不下去了，就纷纷来投奔陈硕贞的队伍，眼看队伍越来越壮大，陈硕贞便自称为文佳皇帝，在山中训练新兵，并且去周边地区劫富济贫。这样的行为自然引起了唐朝朝廷的注意，李治直接派出了扬州刺史房仁裕和婺州刺史崔义玄前去镇压陈硕贞的起义。
房仁裕和崔义玄都是跟随先帝李世民打过仗的老将，面对这么一群乌合之众自然是手到擒来。陈硕贞在十月初自号为帝，十一月底就被铲除，最后陈硕贞被执行了裸刑而死，在刑场上陈硕贞也一直不肯低头。在民间野史上陈硕贞还和武则天有过短暂的联系，不过只是牵强附会罢了。
不过武则天之后敢以女子之身称帝大概率真的受到了陈硕贞的启发，像武则天之后的韦皇后、太平公主、安乐公主都有过争夺皇位的念头。