引言
古代的读书人大都以高中科举、光耀门楣、当官从政为终身目标，宋代诗人秦观在《李状元墓铭》中有言：“君以诸生崛兴，名动海内，其视碌碌无闻而殁者，亦可以无憾。”但是事实上，很多读书人当了“公务员”之后，依旧是碌碌无闻。 不管在什么朝代，大部分中低层官员终此一生都是没有什么特别大的过失，也不会做出特别大的政绩。
那么在清代，在任期内无大功无大过的一位知县，终其一生能够做到几品官呢？我们先看一看清代的官员设置，清代时期的官员设置一共分为九品十八级，如果读书人以参加科举的方式进入仕途，至少要考中进士。
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但是考中了进士也不代表立即可以被授予官职，只有一甲的三名进士可以马上授官，二甲三甲的进士还需要通过朝考，才能以最终的成绩来确定到底授予什么官职。在正常情况下通过朝考的人，少数会成为可以进入翰林院深造的庶吉士，有一部分会由各部分领试用，而大部分会被分派委任到各省做知县。
根据统计，清代读书人考中进士的平均年龄大约为34岁。 按照清代的制度，在三品以下的官员会在65岁左右退休。按照这个平均年龄来计算，一个进士的官场生涯大约为30年。那么，一个进士出身的知县，在这30年内如果无大功无大过，在退休前能做到几品呢？
朝廷分发到各省担任知县的进士，需要先到吏部领一个官凭，然后凭此前往各省的督抚部门报到，然后再根据当地的情况分派知县，此时他们的品级一般为正七品。由于清朝在初期和中期时，基层官员短缺。所以，这些进士往往很快就可以被派往任职所在地。但是在清朝中后期，许多进士便需要等上一两年的时间才能有具体分派的地方。
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任职之后，朝廷对地方官自然要进行考核。这种考核被称之为三年一次的“大计”，大计自然是由吏部主持，加上各省督抚协同。“对这些官员的考核标准有4样：守清、才长、政勤、年龄。这4项标准被统称为“四格”，通俗的说也就是要考这4个科目。如果这4个科目都做得不错，而且没有钱粮亏空拖欠，地方治安没有出现过大事，那么就会被评定为卓异，可以继续提拔升级。表现略次一等的也至少要有三个科目合格，则会被评为供职，之后会继续留任或者是平级调动。如果只有两个科目合格或者出现了钱粮拖欠、重大治安事件等，则会被降级或者革职。
一个知县无大功无大过，那么最多属于供职这一范围内，最好的情况就是平调，品级是不会变的，依然是正七品，只不过能够调动到大一点的县。意思就是说从考核的角度来看，这样的知县是永远得不到升迁的，就事实来看，大部分清代的知县从出仕到致仕都是七品。
不过官场除了考核，还有潜规则。清代的基层官员大部分任期为三年，三年过后便有了升迁的机会，但是即使政绩出色，也不代表就一定可以升迁。知县可能是最难做的官，一方面他们治理的是普通平民百姓，各种杂事需要处理，另一方面他们的上司比较多，又要满足上面各种各样的要求。
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第一种，朝中有人。如果是头脑精明的人，那么可以面面俱到，自然会得到上司的赏识。这种赏识往往比考核更为重要，所以真正能够从知县开始一步一步上升到一省督抚的人，可谓是少之又少。特别是知府这个官职是一个很难迈过的坎，因为知府不但需要吏部来选拔，很多时候还需皇帝钦点，也就是说想要担任知府，还要在朝中有人。
第二种，任职地点特殊。不过如果一个进士愿意到边疆地区吃苦，那么他们也能得到一些朝廷给予的回报，不但任期只有两年，而且升迁的可能性也比较大。但是大部分人对于边塞苦寒之地，依然唯恐避之不及。