明朝末期的民不聊生，其主要的原因就是赋税的沉重，压得人民已经无法生存，所以都揭竿而起。
但是为什么最为最高统治者，明明知道这样做，会大量地消耗民力与民心，却依然还是要做呢？这就是一个轻重缓急的问题了。
首先要知道一个问题，在明朝时期，大明的几乎全部收入，除了一小部分用于朝廷的用度和官员的工资，绝大部分几乎都用在军费上。而军费的巨大部分，则是用在九边上。九边是明朝为了防卫蒙古而设立的九处军事边镇，驻留着大量的军队。
下面我们就来看看明朝军队的构成和军饷是如何攻击的
明朝初期
依据《明太祖实录》记载，在朱元璋时期，全国的兵力总共有一百二十万，而到了明成祖以后，国家的军队人数一下子飙升到二百六十万。
在当时，骑兵每个月的粮食二石，普通的士兵每月有一石。二百万的士兵，每个月需要多少粮食，就可以想象得出来的。
这么多的军队，国家需要大量的粮食来供应。因此也就有了军屯制度。卫所是明朝的基本军事制度，每一个卫所不但负责当地的军事安全，还承担屯田任务。明朝依据这样的制度，保证了明朝初期的军饷供应。
但是，很快，随着人口的变多，卫所的军队人数也在变多，但土地还是那么多。因此逐渐的，军粮已经满足不了军屯士兵的需求。
于是，运粮就成为了填补缺少粮食的主要办法。但是运粮的成本巨大，朝廷除了自己运粮外，还动用“盐引”制度，来替国家运送粮食。
在古代社会，盐铁都是最赚钱的生意，同时也是最能影响国家稳定的重要物资。因此如果要想从事贩盐的生意，就必须要有国家发放的“盐引”制度。
于是想要得到这个盐引，就必须要为国家运送粮食。因此，明朝的前中期，基本上都是军屯和民运两种方式来解决军粮的问题。
明朝中期
在明朝中期，也就是嘉靖，隆庆，和万历时期。其实，实话实说，隆庆和万历其实作为皇帝，还算不错。他们虽然不是那么英明神武，但是也算是守城之主，没有太大过错。
但是嘉靖这个皇帝，的确很糟糕。万历不上朝，喜欢在家办公。隆庆虽然没有能力，但是人家让懂得用管理的人来管事，比如高拱。
嘉靖这个家伙，就真的是占着茅坑不拉屎，喜欢玩小聪明，又修道，又做皇帝。结果皇帝做的垃圾，修道也修得惨不忍睹，一无是处。
嘉靖年间，文官的人数为一万六千人，而武官的人数保持在八万二千余人。嘉靖二十八年，这一年的赋税收取二百万两，而军费的开销达到一百三十三万余两，剩下的有六七十万。而这剩下的六七十万两，还要解决京官的俸禄问题。几乎是每年都杯水车薪，入不敷出。
到了神宗万历年间，也别是万历二十年到二十八年，朝廷相继对宁夏，朝鲜，和播州用兵。这三场大战，朝廷分别出兵十五万，七万，和二十万。
所花的饷银也是不计其数。在万历三十年，国库的收入是五百七十万三千七百五十两，支出是六百二十二万八千三百一十四两。超出国家收入一百多万两。
比如马匹吃的草料，在万历年间的用费是八万七千余两，到了天启年间，就增加到一十八万四千余两。
所以可以说，在明朝初年国家的收入承担军费的开支还绰绰有余，但是到了中后期，因为国内矛盾激烈，战事频频，国家的赋税已经开始渐渐无力承担了。
明朝后期
明朝时期，可以国家的大量部队都驻守在九边，用来防御北方蒙古的觊觎。在《谷山笔尘》中就有这样的记载：
明朝末年，宣府每年的所需的军费有八十三万两，大同花费七十七万两，辽东三十八，延绥二十八，宁夏二十二，甘肃三十八万。