前言
公元前224年，秦将李信率秦军二十万主力猛攻楚国，楚国名将项燕力战却不能敌，只能够勉强击退李信的部队，暂保楚国一时平安。不久，秦将王翦率六十万大军再次攻入楚国境内，此时的楚国已经完全丧失了抵抗能力。公元前223年，楚国灭亡，项燕自刎报国，项氏子孙流落各地。
秦兵马俑
从楚国灭亡的那天起，项伯和项庄就带着项燕的孙子项羽四处流浪，时刻寻找机会光复楚国。但随着秦皇统治力的加强，复兴楚国的希望越来越渺茫。直到陈胜吴广起义爆发，才让项氏后人看到了机会。同年，项羽诛杀秦属会稽太守殷通，正式加入到了起义运动中去。
在随后的日子里，项羽凭借自己的勇武和战无不胜的战功，逐渐获得了其他诸侯的认可，并被众诸侯推举成为义军元帅，率领六国复辟势力的军队继续进行反秦大业。随着秦帝国势力的渐渐萎缩，项羽逐渐心生夺取天下，建立新帝国的心意。
但事与愿违，本来最有可能夺取天下并再次完成统一的项羽，却在楚汉战争中一败再败，最终被迫在乌江边自刎，彻底告别了他心中的那片江山。实际上，项羽兵败、刘邦获得楚汉战争的胜利并非是一个奇迹。在秦帝国逐渐崩溃的同时，项羽的败象就已经初露端倪，最终亡命于乌江也是必然的结果。
西楚霸王项羽画像
频繁屠城导致人心离散
项羽最令后人所诟病的便是他每每攻下一座秦属城池，都要对城中军民大开杀戒。纵观项羽的戎马生涯，他一共进行过六次屠城活动。在攻打襄城时，因城中军民誓死抵抗，造成楚军进军速度缓慢，并出现了大量伤亡，项羽便在战后屠尽城中军民，襄城一时间血流成河，堪称人间地狱。
仅仅过了半年，项羽又在城阳屠尽了城中军民。随后的新安之战，项羽也采取了相同的方法泄愤。最令人发指的便是在进入咸阳后进行了一场惨绝人寰的大屠杀，并放火焚毁了咸阳城。
不仅如此，项羽还曾经对秦朝降军大行屠杀，二十万手无寸铁的秦军就这样被戕害，使项羽永远背上了残暴不仁的恶名。《史记·项羽本纪》中曾记载：
"诸侯吏卒异时故繇使屯戍过秦中，秦中吏卒遇之多无状，及秦军降诸侯，诸侯吏卒乘胜多奴虏使之，轻折辱秦吏卒。秦吏卒多窃言曰：'章将军等诈吾属降诸侯，今能入关破秦，大善；即不能，诸侯虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子。'诸侯微闻其计，以告项羽。项羽乃召黥布、蒲将军计曰：'秦吏卒尚众，其心不服，至关中不听，事必危，不如击杀之，而独与章邯、长史欣、都尉翳入秦。'於是楚军夜击阬秦卒二十馀万人新安城南。"
秦将章邯
在笔者看来，项羽之所以选择频繁屠城和屠杀秦朝降军，主要是对秦室憎恨的体现。对于那些轻而易举就夺取的秦属城池，项羽则很少进行屠城。而对于那些抵抗顽强，造成楚军严重伤亡的守军，项羽常常通过屠城泄愤。这样做的"好处"在于可以缓解军中的怨气与愤怒，给了将士们泄愤的机会。但这样做的坏处却远远大于所谓的"好处"，一次又一次的屠杀事件让项羽失尽了人心，他暴虐的形象深深印在了处于那个时代的每一个百姓的心中，更别提会受到百姓的爱戴了。
反观刘邦，虽然在起兵前期也曾经与项羽联手屠城，但刘邦很快就再也没有进行过屠城活动，而是选择与项羽划清界限。尤其是在刘邦进入咸阳后与当地百姓定下"约法三章"，并封存了秦皇宫，更是受到了咸阳百姓的一致好评。在想到项羽暴虐的行径后，这就使人心尽数倒向了刘邦一边，刘邦自然会获得百姓的一致拥护。
汉高祖刘邦画像
过分自负，弃阳谋阴谋不用
项羽的自负是与生俱来的，这与他的贵族身份有着分不开的联系。作为楚国贵族名将项燕的后代，项羽从一开始就认为自己并非常人，而是"天选之子"，自己的出现正是为了结束暴秦的统治，恢复楚国往日的荣光。