“要想富，先修路”，成为如今社会发展的圭皋。因为汽车的发明，使各地之间的交通联系高效了很多。
那么在没有汽车的古代，人们是通过什么交通工具，来进行社会联系的呢？明朝作为中国历史经验的集大成者，其交通工具与社会也逐渐发展成熟。在中国古代历史中，明朝的社会有较高的发言权与历史地位。
在科技发展中，明朝自宋代的“四大发明”之后，便没有过大的进展。除了明初火器的先进以外，许多生活一直沿袭着前人的道路。在明朝不同的社会背景下，也演化出了不同的社会风俗与文化特点。在交通工具的选择中，明代诗人总结出了一个好的历史经验。
由于明朝统治疆域的辽阔，以及南北地理的差异，所以在北方主要以车马为交通工具，在南方主要以船舶为交通工具。在南北差异中，独立于民俗之外的官员，轿子成为了官方交通工具的代表。不过，这些特点与总结，并不是完全独立的。在相关需要下，无论是哪种交通工具，它们都服务于明代的世人。
北方成为了车马的天下
将历史镜头转到明朝北方社会的街道上，就会发现民间所使用的交通工具，主要是车马。当然，所谓的车马并不局限于马，还有牛、驴等动物的加入。在没有机器的社会背景下，善于行走的动物成为了北方明代世人的代步工具。
为何在明代，北方人钟情于车马，这与北方的地理环境与人文风俗有很大关系。黄河流域作为中华文明的发源地，有着悠久的历史内涵。在社会生活的追求中，经济与手段也相对成熟。选择车马，早已成为了北方人的习惯。
1、适宜车马的地理环境
与江南地区的丘陵地理环境相比，北方大都是开阔的平原地形。在北方的土地上，一望无际，很难看到层峦叠嶂的山川。与平原一样豪放的，还有北方的河流。北方河流气势恢宏，不及南方的河流细且多，由此北方并不利于船舶的运输。
“北方少河，城市之间多旷野平原，适合车马行走”。在辽阔的平原上，民间需要交通来往，以实现交流与沟通。光凭两条腿，在速度与体力上，都远不如善于行走的动物。所以马、牛、驴等，成为了代步工具。在此基础上，为了解决大量物品运输的问题，由马、牛、驴等动物拉车，成为了交通工具的一大进步。
2、特有的民俗风情
在明朝，因为特殊的外交环境，决定了民间社会中，马匹的稀少。明朝之前，是由蒙古游牧民族建立的元朝政权，明朝之后，北方的游牧民族便因为政治原因，成为了明朝的敌人。两者敌对的关系，势必会互相影响双方的发展。而明朝马匹的缺少，就是一个最好的体现。
北方地区，虽然适于车马交通，但是真正适合大量养马的地区，却掌握在游牧民族的手中。而明朝又是游牧民族政权的推翻者，所以明朝马匹的缺少，是有政治历史原因的。不过马匹的缺少，并没有阻碍民间对交通的需求，“在民间，大多是骑牛或者骑驴”。
每到收获的季节，忙碌的不只有人们，还有用于交通的动物。大片的田地，会获得大量的农作物，只用人力来解决相关运输问题，肯定不是特别明智。为了方便于农作物的运输，农民设计了四轮车由多匹骡马加以运输。常见的有八挂大车，多的还有十挂、十二挂，展示了明代农民对收获的需求之大。
3、车马长久的历史渊源
其实北方车马的运用，在明代很久之前，就已经获得了较大的发展。孔子周游列国，正是用车马与之相伴；在西汉的“文景之治”后，人们都羞于乘坐母马。很多历史史料，都证明了北方车马交通的发达。
可是到了明朝，车马交通是有所落后的，这与其特殊的外交环境，有很大关系。但是马匹少的问题，并没有限制人们对交通工具的需要。在民间智慧的运用中，牛、驴、骡等，成为了马匹的替代品。与北方人豪放的胸襟一样，车马的奔驰与宏大，成为了北方民俗的一大体现。