孝贤皇后去世后，乾隆曾说过：“九御咸备位，对之吁若空。”
就是说后宫嫔妃众多，可是没有你，望着也像空的一样。乾隆六十年，乾隆前往皇后陵前，又说：“齐年率归室，乔寿有何欢？”
意思是你先我走了，我活这么久又有什么快乐可言？
由此可见，自从孝贤皇后去世，乾隆就一直在思念她，甚至思念了一生。都知道乾隆皇帝嫔妃众多，皇后也有过三个，那么孝贤皇后到底有何特别之处，为何能成为乾隆心中的白月光，令其思念一生？
孝贤纯皇后富察氏，满洲镶黄旗人，父亲为察哈尔总管李荣保。富察氏从小就接受良好教育，她写的字还得到过雍正的称赞。之后雍正还考过富察氏学问，没想到被她的学识震惊到。关键是得到夸奖之后，富察氏还十分谦虚，说恰好只是师傅讲过而已。
回去之后，雍正将儿子弘时、弘历、弘昼叫来，将富察氏的字拿给他们看，并叫他们像富察氏学习。也就是这时候，富察氏给雍正和乾隆两个人，都留下了深刻印象。
到了弘历该成亲的年纪，雍正就亲自做主，将富察氏选为他的嫡福晋，还特地赐了长春仙馆，作为他们在圆明园的住处。而富察氏嫁给弘历之后，夫妻二人感情一直都很好。雍正八年，富察氏就为弘历生下次子永琏。
乾隆即位后，按照秘密立储制度，将永琏的名字，写在传位诏书上。在他的心里，这个储君之位非永琏不可。而富察氏则顺理成章成为皇后，她并不知乾隆将来会传位给谁，可她并没有在意，只是想着，怎样才能替乾隆分忧。
于是，孝贤皇后孝顺崇庆皇太后，令皇太后对她赞不绝口。乾隆后宫嫔妃众多，孝贤皇后却从不嫉妒，在后宫赏罚分明，又令妃子们都对她十分尊敬和信服。
孝贤皇后虽出身名门，可是她却崇尚节俭。有次乾隆向她提起先祖创业之时，衣物的装饰都是用鹿尾绒毛，搓成线缝制而成的。皇后将此记在心里，之后就亲手用鹿尾绒毛搓成的线，做成一个燧囊送给乾隆。乾隆很是感动和珍惜，随身将其带在身边。
孝贤皇后还带领妃嫔行亲蚕之礼，当众演习养蚕织丝之术。但宫廷养蚕数量之多，难免会有多出来的蚕丝无处可用。孝贤皇后不忍心丢弃，就将其染色织成衣服，然后送给乾隆。乾隆穿上觉得很亲切，之后便多次在祭祀时穿着。
有一次乾隆患疥疮，御医说要好好休养百日。孝贤皇后便搬到殿外，每日悉心照料着，亲自为乾隆上药。等乾隆大致恢复后，她才回到自己的寝宫。每当乾隆烦闷的时候，也总有皇后在身边开解他。因此乾隆称赞妻子说：“历观古之贤后，盖实无以加兹。”
正是因为乾隆与皇后夫妻二人休戚与共，令乾隆觉得十分珍贵，所以在乾隆心中，他一定要立孝贤皇后所生的嫡子为太子。只可惜在乾隆三年，皇次子永琏就去世了，年仅9岁。
此事对乾隆和皇后打击都很大，乾隆除了安慰妻子外，也一直相信，之后他们还会有嫡子的。果然在乾隆十一年，孝贤皇后又生下皇七子永琮。然而不幸的是，永琮却因天花夭折。
永琮去世后，孝贤皇后因悲伤过度，身体也渐渐不好。有一天她对乾隆说，自己梦见碧霞元君（传说中泰山的神女）来召唤她，如果自己病能好，一定要去泰山还愿。乾隆拉着妻子的手，答应等她好起来，就陪她一起去泰山，到时候还要亲自到碧霞宫拈香，为妻子祈福，望她再次诞下嫡子。
乾隆十三年，见到孝贤皇后病情好转，乾隆十分开心，就让她一同出巡，也好散散心，说不定回来之后就全好了。谁知就在路上，皇后感染了风寒，最后在回京的路上病逝了。