天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方——《诗经·商颂·玄鸟》。
远古时期，人们认知有限，无法理解大自然的变化，哪怕是太阳的东升西落都被当做一种奇异现象，古人因此产生了一种太阳崇拜，《山海经》当中的扶桑神树、夸父逐日都是太阳崇拜的一种。
除此之外，还衍生出生了图腾，龙作为华夏文明之一，图腾历史可以追溯到伏羲时期，据说伏羲在黄河一带看到了一只龙首马身的异兽，因此将龙作为部落的标记，还有一种说法来源黄帝。
《史记·五帝本纪》记载，黄帝打败蚩尤和炎帝之后，巡阅四方，为了统一各大部落，就从个部落的图腾身上取了一部分元素，创造出了一种新的动物——龙。
龙在《山海经》记载颇多，《山海经·大荒北经》中有云：西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘。其瞑乃晦，其视乃明……是烛九阴，是谓烛龙。
《山海经·大荒北经》载有：夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷……将走大泽，未至，死于此。应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨。
烛龙跟应龙都是上古神龙，烛龙睁眼为白昼，闭眼为黑夜，一呼一吸代表着夏冬，应龙拥有创世和灭世神力，顷刻之间能让天地万物抵达终结，称为“天地昏蒙而万物否”，飞天之时，能轻易撼动天地四级。
相传大禹治水，遇到了无支祁（水怪），诸神不敌，只有应龙轻松将它击败，应龙以尾画地开长江，助大禹治理洪水，应龙画地也开了龙门，让水族、蛇、虺有了进化成龙的机遇。
《山海经·大荒西经》中载有：风道北来，天乃大水泉， 蛇乃化为鱼。这是最早的鱼化龙说法，几千年来，中国民间一直都流传着“鲤鱼跃龙门”的传说，不过鲤鱼化龙为什么地位比蛇化龙要低呢？
这在《西游记》当中白龙马也提及过，当年猪八戒向白龙马讨要“马尿”时，白龙马说：我若过水撒尿，水中游鱼食了成龙。
小白龙虽然比不上应龙、烛龙一样的上古神龙，但好歹也是血统纯正的龙，而鱼化龙仅仅只是食了龙尿，由此可见鱼化龙在龙类当中的地位为下下品，在民间雕塑当中，这种龙，也仅仅只是龙头鱼生，不算真龙，蛇化龙就不一样了。
《述异记》载有：虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙。虺就是一种蛇类，它们想要画龙并不容易，要修炼五百年渡劫才能化为蛟龙，修炼千年重新渡劫才能成龙，而蛇类化龙是可以不断成长的，成龙之后，再过五百年就会成为角龙，千年之后为应龙。
这就是鱼类化龙和蛇类化龙的区别，蛇类付出的努力比鲤鱼要多得多，而他们总有一天会成为比肩上古神龙的存在，只不过这条路上太过于艰辛，能成为应龙的蛇类少之又少。不过龙这种生物到底存不存在呢？
老祖宗创造了十二生肖，在这十二种动物当中，唯有龙从没人见过，龙真的只是上古图腾演变来的吗？
虽然《山海经》是一本怪志古籍，但现代专家更多地认为这是一部非常有价值的地理著作，古人在崇拜动物时，往往都会夸大其词，不过仔细看看它们的行为特征，也能发现《山海经》的异兽是有现实动物作为原型的。