官渡之战后，得胜的曹操也是元气大伤。他和袁绍都为此战投入大量粮草，需要时间恢复生产，曹操没乘胜进攻河北就有“养伤蓄力”的意图。更重要的是，袁绍虽大败，但领地并没萎缩，占有河北四州，北靠关系良好的游牧部族，而曹操只是解除了袁绍在北部的威胁，自身实力并没增加。在综合实力仍强于曹操的情况下，袁绍为何没有卷土重来？
最直接的一个原因是，这时袁绍正为平定叛乱而焦头烂额。此战失败后，河北很多郡县都望风脱离袁绍，这对袁绍来说无异于伤口撒盐。所幸他在河北根基尚稳，这些叛乱很快被平息，但无论在物质上还是精神上，都是他的减分项。
另一个影响较大的原因是，袁绍在此战中损失了大量人才。此战不是在袁绍领地的中心区域发生的，所以对治下人口的消耗并不是特别严重，但沮授、田丰等顶尖谋士都死于此战，许攸则投降曹操。决策层的破损撕裂，对袁绍集团的摧毁力度无可估量，甚至牵连日后的局势发展。其次，号称“河北四庭柱”的颜良、文丑、淳于琼、张郃，前三人命丧敌手，张郃则投降曹操，从此河北几乎再无大将。俗话说“千军易得，一将难求”，骨干将领在军中有多重要，看看张郃后来在曹操手下混得如何风生水起就知道了。而且，曹操灭了袁绍八万士兵，这是一种基础性的打击，因为补充、训练新兵是需要时间的，战斗力也将大打折扣，这时靠谁练兵是让袁绍无比头疼的问题。
最“形而上”也最具决定性的原因是，这时袁绍称霸天下的心气一落千丈。收拾败局、平定叛乱后，袁绍一心扑在“家务事”上，尤其在选择接班人的问题上犹豫不决。按规矩该由长子袁谭接班，但他更喜欢小儿子袁尚，所以暂时安排袁谭做青州刺史，然后长期纠结反复，直到去世也没给出痛快话。在袁绍身体状况尚可时，河北集团就分裂成两大派，一派拥护袁谭，一派拥护袁尚。袁绍死后，两派更是吵得不可开交。待远在青州的袁谭赶回河北时，“近水楼台先得月”的袁尚已凭伪造的遗诏上位了，袁谭只能自立为车骑将军，日后联合曹操攻打袁尚，自己最终也死于曹操部下之手。这番朝堂内斗、手足相残、引狼入室的悲剧，都是袁绍没尽早明确二子隶属关系、却过早表现个人倾向所造成的。如果这时袁绍还有意称霸天下，早把精力放在对外战事部署上了，而不是放纵自己的好恶搅乱朝堂；袁谭和袁尚也将各有重任，而不是在自家的一亩三分地上争得头破血流。袁绍不是蠢人，他只是觉得袁家势力已达上限，“安排后事”比扩张势力更要紧，即使他连“后事”也安排得一塌糊涂。这样一个漫无目标的人，怎会考虑卷土重来？
总体来说，袁绍在官渡之战后偃旗息鼓，不是因为综合实力不如曹操，而是因为他的“精气神”已然垮了，所以不能尽快尽善地补救自己在物资、兵力、人才等方面的损失，反而把窟窿越扒越大。在这种情况下，他不卷土重来既是主动选择，也是被动受限。