在抗日战争中，由于双方装备、训练等方面的巨大差距，日军一个步兵联队加上配属部队组成的一个支队往往就能独当一面执行各种任务。而提到日军的步兵联队，目前网络上经常的说法就是三个1100人的大队加上联队直属队组成了3800人的联队，但果真如此吗？实际上关内日军的步兵联队虽然都是以三个步兵大队为基干加上联队直属队组成，但是有着多样的、适合不同任务的编制，人马数也有相当的区别。抗战全面爆发后动员的常设师团下的步兵联队
战前日军共有近卫、1-12、14、16、19、20共17个常设师团，其中第3、5、6、9、10、11、14、16在抗战初期进行动员，整建制地投入了侵华作战。常设师团又分为常设野炮师团（第3、5、6、10、14、16）和常设山炮师团（第9、第11师团）。常设野炮师团的步兵联队编制如下图：
抗战初日军常设野炮师团步兵联队编制
其中单位上方的数字左边代表人员定数，右边代表马匹定数。大队本部人数包含行李队，联队本部人数包含通信班和行李队，下不另注。
常设山炮师团步兵联队编制如下图：
抗战初期日军常设山炮师团步兵联队编制
大概这两个编制就是网络上步兵大队1100人，步兵联队3800人编制的由来，但是连带下面将会介绍的步兵联队编制，作者是看到了190多人200多人或者170多人的步兵中队，唯独没有那个181人的编制。抗战初期组建的特设野炮师团下的步兵联队
卢沟桥事变后日军开始扩军，组建了百字头的第101、104、106、108、109、110、114、116师团并复活了大正军缩中遭裁军的第13、第18师团。其中第13、第109师团为特设山炮师团，其余为特设野炮师团。特设野炮师团的步兵联队编制如下图：
抗战初期日军特设野炮师团步兵联队编制
其中第104师团和第110师团为例外，第104师团的各步兵联队没有机关枪中队和联队炮中队，编制定数3222人/370马；第110师团的各步兵联队没有机关枪中队，编制定数3365人/400马。
特设山炮师团步兵联队编制单位与特设野炮师团相同，编制定数3702人/616马。
相比起常设师团，特设师团步兵联队的重武器明显减少，使用的也是老一代的武器，因而人马数也略少。平时编制的步兵联队
在上述提到的整建制参加侵华战争的日军常设师团以外，留在本土、伪满、朝鲜的日军各常设师团在抗战初期并没有动员。但第2师团派遣了以步兵第15旅团为基干的混成第15旅团参加了华北作战；以步兵第3旅团为基干的混成第3旅团参加了徐州会战，参考战斗详报中的人马表，这部分的日军均为平时编制，每个大队只有3个步兵中队，联队总人数只有约1900人。另外参考第26师团编成报告中的独立混成第11旅团现有人马表，此前参加了北平、南口作战的独立混成第11旅团下的独立步兵第11联队、独立步兵第12联队也应该是未动员的平时编制。
未动员的平时编制日军步兵联队第26师团、第27师团编成时下属的步兵联队
1937年9月日军以当时在张家口、大同附近的独立混成第11旅团扩编为第26师团，1938年6月日军又比照第26师团编制，以中国驻屯兵团扩编为第27师团。这两个师团组建时的步兵联队编制如下图所示：
第26、第27师团组建时步兵联队编制
由于在前线进行组建工作，因而没有一步到位，步兵大队先维持了三个步兵中队的编制，各单位人数也偏少。在第26师团的编成报告，关于将来的意见中也提到，步兵中队应有205人，步兵炮队应有234人才能充分发挥所装备武器的威力。第15、17、21、22师团编成时下属的步兵联队
鉴于侵华战争的长期化，日军逐步复员了一批消耗过大的常设师团和特设师团回国，代之以新组建的三联队制的师团。包括"复活"的第15、第17师团和新组建的第21、22、23师团。其中第23师团前往东北（后来诺门罕战役的日军主要参战部队），其余四个师团均来到关内战场。这五个师团组建时的步兵联队编制如下表所示：