前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温！
这样说刘伯温其实不太准确，应该把明初和汉初来做对比。朱元璋和刘邦一样，都是起于最底层的皇帝，他们身边都有一批优秀的人才。
这两批人才中，有两个人是比较相似的，一个刘邦的军师张良，另一个是朱元璋的刘基。
当然相比于子房先生的云游天下，终老山林，刘伯温的结局就令人惋惜得很啊，当然这也跟他贪恋权位的性格有关。
公元1375年，也就是洪武八年，刘伯温偶感风寒，朱元璋派遣胡惟庸带着御医去探望，御医开了药后，照方抓药服用后，身体日渐沉重，病情加重。
此时，刘伯温还有点看不清形势，巴巴地找朱元璋去告状去了，认为是胡惟庸毒害他，结果朱元璋根本不接这茬，刘伯温终于明白什么个意思了，当年五月份，刘伯温在家乡病逝。
民间传说，刘伯温临终前，托人给朱元璋送去了一筐鱼
传说朱元璋看到这筐鱼后，第一重意思朱元璋很快就明白了，刘伯温将他自己比作这一筐奄奄一息，等待宰杀的鱼，祈求朱元璋饶恕他的家人，朱元璋看明白了，也就没有为难刘伯温的儿子。
第二重意思是十七年后，朱元璋才明白，原定的皇位继承人太子朱标病逝，储君之位空缺，留在京城的皇子们相互争斗。
朱元璋猛然想起刘伯温送给他的那筐鱼的寓意，这天下就是一个大筐，众位皇子就是筐中的鱼，如果把网收得太紧，里面的鱼要争夺生存的空间，相互激烈攻伐，最后都会重伤而死。
朱元璋明白刘伯温的警示后，立马册封朱标的儿子朱允炆为皇太孙，命令京城的所有皇子全部出京就藩，不得滞留京城。
第三重意思，劝朱元璋善良，宽容勋贵功臣
刘伯温将自己和其他的明初功臣比作是筐中的鱼，天下已经安定，鱼儿已经失去了撒欢的环境。太平盛世下的开国功臣，就如同筐中的鱼，翻不起什么大浪，及时作乱，也是皇帝砧板上的鱼肉。
同时，将鱼儿养活在筐中，如果朝廷需要用人的时候，他们也可以发挥作用，筐中的鱼杀光了，朝廷就没有可用之才了。
所以刘伯温的第三重意思，其实是在提醒已经开始在举屠刀的朱元璋，刀下留情，待部下以宽容，切勿大开杀戒。
刘基病逝于洪武八年，当时朱元璋还没有进行大规模的勋贵清理，但是已经开始有功臣因为一些小错被杀害，而且刘基也认为自己是被朱元璋下毒杀死的。
所以他在临终前，其实是打算上书朱元璋宽容执法的，此事在他临终前交代次子刘璟时说：
为政的要领在宽柔与刚猛循环相济。如今朝廷最必须做的，是在位者尽量修养道德，法律则应该尽量简要。平日在位者若能以身作则，以道德感化群众，效果一定比刑罚要好，影响也比较深远，一旦部属或百姓犯错，也较能以仁厚的胸怀为对方设身处地的着想，如此一来，上天便会更加佑我朝永命万年。
刘伯温原计划由自己来写给朱元璋写这封遗言的，但是又想到胡惟庸肯定会从中阻挠，所以交代儿子，等胡惟庸倒台以后，再代替他上书给朱元璋。
不知道刘璟有没有上这道奏疏，但是从结果来看，朱元璋是肯定没有听进去，也没有明白刘伯温那筐鱼要表达的第三重意思。
第四重意思，分封政策，未来必定鱼死网破
洪武三年，朱元璋大肆分封自己的儿子为藩王，但是很多文臣反对，认为必定会出现西汉“七国之乱”的惨剧。但是沉浸在自己美梦中的朱元璋根本听不进去，很多人因此而被杀。